贾瑕摇了摇头，道：“伯爷说的那是‘糊口’，不是‘卖命’。糊口的人，谁给的粮多就跟谁走；卖命的人，才算得上兵。您想想，那些当兵的，有几个是真心想保家卫国的？大多是活不下去了，才来当兵吃粮。军饷能不能按时发都不一定，更别提什么忠君爱国了。”
牛继宗怔了一下，放下茶碗，看着他：“你仔细说说。”
贾瑕道：“我在宣府那些日子，跟那些新兵混得久了，他们心里想什么，我也摸了个七八分。百十来个人里头，问他们为什么当兵，十个有八个说是家里活不下去，混口饭吃；剩下的两个，是犯了事逃出来的。您问他们为谁打仗，他们说为将爷、为朝廷；可您再往下问，朝廷是谁？将爷为何？他们就答不上来了。”
牛继宗皱了皱眉，没有接话。
贾瑕继续说：“这样的人，您给他肉吃，他就跟着您；鞑子给他肉吃，他未必不会跟着鞑子走。伯爷，我在西门杀的那几个细作，有几个可不像是草原上的人，说话带着这边的口音，面孔也是汉人模样。他们为何替鞑子卖命？还不是因为在那边能吃饱、能活命？”
牛继宗的脸色沉了下来。
贾瑕又道：“那反过来想，什么样的人才不会被人用几顿肉就拐走？得是心里头有放不下的东西——家有父母要养，下有妻儿要顾，身后有乡亲邻里看着他。他知道自己这一刀砍出去，不是为了将爷的赏银，是为了不让鞑子进家门，不让父老遭殃。这样的人，才算得上兵，才算得上能打仗的兵。”
牛继宗沉默了半晌，低声说：“你说的这些，倒也有理。可自古以来，当兵吃粮，天经地义。你要让那些粗汉子都明白这些道理，谈何容易？”
贾瑕道：“确实不易。况且人人都说‘家国天下’。那试问，这国、这家、这天下，是怎么看这些当兵的？‘丘八’、‘兵痞’、‘贼配军’——想必是没什么好话。不过这也怪不得人，那些当兵的军纪糜烂，滋扰地方的事太多了，老百姓见了兵就跑，也无怪人们咒骂。”
牛继宗叹了口气，声音里带着几分无奈：“你说的这些，我何尝不知？可冰冻三尺非一日之寒，积重难返，非一朝一夕能解决。”
贾瑕道：“有冰就慢慢除。今日三尺，明日四尺，早晚天下都给冻上。伯爷，我在军中日子也不短了，宣府、大同是什么样，我也算是亲眼见了。不知伯爷可曾听闻，辽东那边更是不像话？伯爷您想，若是哪一天，边关的将士不只是为了粮饷守城，而是为了身后那片土地、为了家中老小、为了一句‘不让鞑子再踏进长城一步’——那打起仗来，还用得着将爷在后面拿刀逼着吗？”
牛继宗听了，久久不语。他端起茶碗，喝了一口，又放下，目光在贾瑕脸上停了许久，忽然叹了口气，道：“你小小年纪，倒是想得比那些打了半辈子仗的老将还深。罢了，罢了，你说的这些，我记下了。”
贾瑕笑了笑，没有再说什么。
俩人又闲聊了几句，贾瑕就告辞离去了。
贾瑕走后，牛继宗在帐中独坐了许久。桌上的茶早已凉透，他也不去管。他拿起贾瑕留下的那本练兵法，翻了几页，又放下。然后又拿起，再看，再放下。如此反复了三四回，他终于站起身来，走到书案前，铺开一张空白的奏折，提起笔来，笔走龙蛇，一气呵成。
写完之后，他吹干了墨迹，将奏折折好，封入信封，用火漆封了口。
“来人！”他朝帐外喊了一声。
一个亲兵掀帘进来，躬身道：“帅爷有何吩咐？”
牛继宗将信递过去，沉声道：“连夜送往京城，交给陛下。不得有误。”
亲兵双手接过，小心翼翼地揣进怀里，行了一礼，转身去了。
牛继宗站在帐门口，望着那亲兵骑马消失在夜色中，许久没有动。夜风吹起他的披风，猎猎作响。他抬头看了看天，乌云遮月，星斗无光。