话说贾瑕自到边塞，整个人和在京城时判若两人。
没了府里的那些规矩束缚，他竟觉得自在许多。每日与那些粗豪的丘八们混在一处，一起吃饭，一起骂娘，一起吹牛，反倒比在荣国府里装模作样舒坦得多。
军营里的饭食粗糙，他就着咸菜啃窝头，吃得比在府里还香；营帐里的铺盖硬邦邦的，他裹着军毯倒头就睡，一觉到天明，连梦都不做。
牛继宗曾悄悄来看过他。这日他骑马到了演武场边，也不让人通报，只远远站着，见他一本正经地站在队伍前面发号施令，那模样，那气派，倒真有几分将官的样子。
之前在他帐内成日放屁的时候，那翩翩公子的形象就已荡然无存，如今更是不剩分毫。
牛继宗看了一会儿，捋着胡须笑了笑，也不打扰，转身走了。
时光飞逝，转眼间十天过去了。
贾瑕手底下这二十个人，可说是脱胎换骨。虽然这几日他们的饮食已经和其他士兵一样，不是每天都有肉了——毕竟地主家也没有余粮，牛继宗的军需官也不是开善堂的——但整个队伍的气质已然形成。
头几天那帮东倒西歪、面黄肌瘦的新兵，如今站到队列里，腰板挺得笔直，眼神也不再躲闪。他们被晒得黝黑的脸庞上，多了一种以前没有的东西——那不是自信，是知道自己不会饿死的踏实。
这些日子，贾瑕先是让他们站军姿，一站就是小半个时辰。起初有人站到一半腿就软了，扑通倒地，被旁边的人扶起来，咬着牙继续站。到后来，二十个人站成一排，纹丝不动，像二十根钉在地上的木桩。
之后又教了基本的队列动作——齐步走、正步走、向左转向右转、向后转。这些动作看似简单，做起来却不容易。
有人左转右转分不清，有人齐步走顺拐，还有人一紧张就同手同脚，走起来像个螃蟹。贾瑕一个一个地纠正，手里拿着根竹条，谁错了就轻轻抽一下小腿——不疼，但响。那帮人听了，立马改正，生怕再挨一下。
短短十日，这二十人进步神速。远远看去，像一条线上复制出来的人似的，动作整齐划一。尤其是齐步走的时候，二十个人同时抬腿、同时落脚，鞋底踏在黄土上发出“啪、啪、啪”的声响，听得人心里都觉得踏实。旁边营队的士兵路过，常常停下脚步看几眼，嘴里啧啧称奇。
牛继宗观察了几天，越看越满意，心想这个贾瑕到底是老国公爷的种，手里还是有些门道的。
他打仗出身，在军中混了几十年，什么样的兵都见过，可这种练法，倒是头一回见。于是他一挥手，调拨了一百名新兵过来，让贾瑕一并训练。又派来两个勋贵子弟，让他带着一起学。
这两个人，一个是理国公家的嫡次子，姓柳名英，生得白白净净，眉目清秀。另一个是镇远侯府的庶长子，姓李名麟，说话瓮声瓮气，倒有几分武将子弟的样子。
两人都是在家袭爵无望，被送来军中历练，本想趁着鞑子犯边挣点军功，将来也好有个前程。谁想到这次鞑子犯边雷声大雨点小，来了没几天就跑得没影了。两人正在帐中长吁短叹，就得到了牛继宗让他们去贾瑕处学习练兵的命令。
李麟听了，嗤笑一声，将手中的茶杯往桌上一搁，道：“牛伯爷对那贾家小子也太看重了些。他一个十三岁的娃娃，奶都没断干净，能练出什么兵来？我听说他在府里是个庶出的，不受宠，怕是连兵都没带过。”
柳英连忙压低声音，四下看了看，才道：“李兄小声些。你有所不知，我爹临行前特意叮嘱过我——这次是皇上亲自点名让那小子随军的，其中深意，你不会看不出吧？那小子在御前舞过两回刀，皇上都夸过，这不是圣眷是什么？”
李麟冷哼一声，满脸不忿：“不就是仗着祖宗的余荫得了圣眷吗？耍了两回刀，还真成了天子近臣了？我李家祖上也是跟着太祖爷打天下的，论军功，不比贾家差。”他说着，端起茶杯一饮而尽，又将杯子重重搁下，“走着瞧罢，我倒要看看他能练出什么花样来。”
柳英见他一肚子气，也不好再劝，只拉着他起身，笑道：“走罢，去看看就知道了。左右不过是去学几天，又不是去卖命，犯不着生这么大气。”