消息传回荣国府，贾赦高兴得很，在书房里转了好几圈，连声说“好、好、好”。他当即吩咐管家，从库里取了一百两银子，让贾瑕拿去打点，又摆了一桌酒席，请了贾政、贾琏作陪。
酒席设在东院的小花厅里。贾赦坐在主位，贾政坐在客位，贾琏在旁边作陪。贾瑕坐在末席，端着酒杯，老老实实地听着。
贾政难得地夸了几句，道：“瑕哥儿到底是肯用功的。县试、府试、院试，一路考下来，虽不是头名，可到底中了。咱们贾家子弟，能静下心来读书的不多，瑕哥儿算一个。”
贾赦笑道：“二弟过奖了。他不过是运气好，哪里比得上宝玉天资聪颖？”
贾政听了这话，脸色微微一沉。宝玉是他的儿子，可宝玉不爱读书，这是他的心病。贾赦这话，听着是夸宝玉，实则是在戳他的痛处。贾政不好发作，只淡淡地“嗯”了一声，端起酒杯喝了一口。
王夫人面上淡淡的，只说了一句“恭喜”，便不再多言。宝玉听了，撇了撇嘴，嘟囔了一句“禄蠹”，被王夫人瞪了一眼，缩了缩脖子，不敢再说了。袭人站在一旁，低着头，不知在想什么。
沈砚那边更是喜讯连连。他先是乡试中举，名次不低，在顺天府排名前三十。次年恩科，他又中了进士，虽是三甲，可到底也是正经的进士出身，比那些一辈子考不中的强多了。
消息传来，沈世清高兴得老泪纵横。他一辈子没能中进士，儿子替他圆了梦。他在梅园里摆了几桌酒席，请了乡亲邻里，喝了个酩酊大醉。
可不想乐极生悲，那几日天气乍暖还寒，他喝多了酒又吹了风，竟染了风寒。他本就年迈，这一病竟来势汹汹，缠绵病榻数月，虽保住了性命，身子却大不如前了，连走路都要拄拐。
沈世清自觉精力不济，便关了崇正书院，回了通州老家的梅园养老。
临行前，贾瑕和张华赶去送行。沈世清拉着贾瑕的手，叮嘱道：“你如今已是秀才，比上不足比下有余。若想再进一步，就自己用功；若不想，也别荒废了。读书不是为了做官，是为了明理。我教了你这些年，你是个明白人，不用我多说。”贾瑕恭恭敬敬地磕了头，送走了这位恩师。看着沈世清的车马渐渐远去，他心中忽然有些空落落的。
崇正书院一关，贾瑕便没了去处。贾赦问他要不要再请个西席，贾瑕摇头道：“我自己读就是了，有不懂的，去问人便是。况且沈砚兄如今在京候缺，隔三差五也能请教。”贾赦便由着他去了。
这日午后，沈砚和张华一同来荣国府拜访。
沈砚穿着一件石青色直裰，头戴方巾，面容清瘦，举手投足间比从前多了几分沉稳。他中了进士后，被分在礼部观政，等候实缺，住在京城会馆里。张华也考过了府试，已是童生，只等下一场院试。两人约好了一起来看贾瑕。
贾瑕将他们引到东院书房，又去请了贾赦来相见。
贾赦上下打量了二人一番，笑道：“这就是瑕哥儿常提起的沈公子、张公子？果然一表人才。瑕哥儿在书院多承二位关照，贾某多谢了。”
沈砚、张华连忙行礼，口称“世伯”。
贾赦问了沈砚的家世、学业，沈砚一一答了，不卑不亢。又问张华父亲在兵马司的差事，张华也答了。贾赦点了点头，道：“令尊在兵马司多年，是个老成的。我认得兵部的几个堂官，改日替你父亲递个话，看看有没有升迁的机会。”
张华大喜，扑通跪下，磕了三个头，额头磕在地砖上咚咚响：“世伯大恩，小侄没齿难忘！”
贾赦连忙扶起他，笑道：“起来起来，都是自家人，不必如此。你父亲在兵马司当差，我不过是递个话，成不成还两说呢。”
沈砚在一旁不卑不亢，贾赦问什么，他答什么，不多一言，也不少一语。贾赦暗中点头，觉得这个年轻人稳重得体，将来必有出息。
又说了一会儿话，沈砚和张华便起身告辞。贾瑕送到门口，约定改日再聚。张华拉着贾瑕的手，眼眶微红，低声道：“贾瑕，你回去替我谢谢赦老爷。我爹若真能升上去，你就是我张家的大恩人。”贾瑕拍了拍他的肩膀，笑道：“说什么恩人不恩人的，咱们是同窗，互相帮衬是应该的。”
送走客人，贾瑕回到书房。贾赦正歪在榻上，手里拿着一把折扇，有一下没一下地扇着，见贾瑕进来，放下扇子，道：“你那两个朋友，倒都不错。张华那孩子老实，他父亲也是个本分的。沈砚更是个有出息的，虽是三甲，可年纪轻轻就中了进士，前途不可限量。”