柴步羽道：“还没定，不过吏部的堂官已经跟我透了风，大约是河北某县。不远，骑马一两日便到。”
贾瑕道：“那学生一定去。”
柴步羽哈哈一笑，翻身上马，挥了挥手，去了。
转眼过了几月。
这一日，朝廷突然下了旨意：因上皇七十大寿，特开恩科，今年八月加试一场乡试，明年三月会试。举子们奔走相告，有的喜形于色，有的忧心忡忡。
沈世清听闻立即将沈砚叫到房里，耳提面命，并告诫他这段时间专心备考，不许出门。沈砚躬身应了。
却说那柴步羽观政期满，吏部的任命也下来了——河北保定府清苑县知县。虽是个七品小官，却是实缺，比他预料的好些。
临行前，柴步羽来荣国府辞行。贾赦在正堂设了酒席，请了贾政及几个相熟的幕僚作陪。贾瑕也坐在一旁。
酒过三巡，柴步羽站起身来，举杯道：“赦老爷，步羽在府上叨扰了几年，蒙老爷厚待，无以为报。此番外放，不知何时才能回京，特来向老爷辞行。步羽敬老爷一杯。”
贾赦也站起身来，与他碰了一杯，笑道：“先生此去，是为朝廷效力，造福一方百姓。贾某祝先生一路顺风，官运亨通。”
柴步羽一饮而尽，又倒了一杯，转向贾瑕，道：“瑕哥儿，为师这一去，不知何时才能再见。你好好读书，莫要荒废了功课。若是有空，来清苑县看看为师。”
贾瑕站起身来，恭恭敬敬地行了一礼，道：“夫子放心，学生一定去。夫子此去，多加保重。”
柴步羽拍了拍他的肩膀，眼眶微红，却没有再说什么。
贾政坐在一旁，见贾瑕和柴步羽师徒情深，又想起自己那个不争气的儿子，暗自叹息。
次日一早，贾瑕骑马送到城门口。柴步羽骑着一匹瘦马，带着一个小厮，一个包袱，简简单单地走了。贾瑕站在城门口，看着他的背影渐渐消失在官道尽头，心中忽然涌起一股说不清的惆怅。
他想起柴步羽初到贾府时那副穷酸样，想起他拿着戒尺逼自己背书的样子。那个老童生，苦读数十年，终于中了进士，外放做了知县。虽然只是个七品官，可在他心里，柴步羽比那些尸位素餐的大官强一万倍。
贾瑕勒住马，在城门口站了好一会儿，才转身回府。
五月初三，是上皇七十寿辰。
天还没亮，荣国府里便热闹起来。贾赦、贾政、贾琏换了官服，宝玉也换上了簇新的衣裳。贾瑕穿着一件月白色的直裰，外罩一件青灰色的半臂，腰间系着御赐的玉佩，又将那把雁翎刀挂在腰间，骑着马，跟着贾赦等人往皇宫去。
宫门外已是车水马龙。各府的轿子、马车排了半条街，穿着各色官服的官员们三三两两聚在一起，说着闲话，等着入宫。太监们穿梭往来，引着各府的车辆依次入内。贾家的车马在宫门外等了小半个时辰，才被引了进去。
进了宫门，下了马，步行入内。贾瑕跟在贾赦身后，穿过一道道宫门，走过长长的甬道，到了太和殿前的广场上。广场上已经站满了人，按品级排列，从亲王、郡王到五品京官，乌压压一大片。大殿的台阶上铺着红毡，两侧站着身穿铠甲的侍卫，手持金瓜，威风凛凛。
正殿里摆了上百桌酒席，殿内金碧辉煌，蟠龙金柱高耸，藻井上的金龙栩栩如生。地上铺着金砖，光可鉴人。两侧站着文武百官，垂手而立，鸦雀无声。皇帝和上皇高坐在御座上，一个身穿明黄色龙袍，头戴翼善冠，面容威严；一个穿着石青色团龙袍，头戴翼善冠，须发皆白，面容慈祥。
勋贵们依次上前磕头拜寿。贾赦带着贾琏、贾瑕走到丹陛前，撩袍跪下，磕了三个头，口称：“臣世袭一等将军贾赦，率犬子贾琏、贾瑕，恭祝上皇万寿无疆。”上皇笑着点了点头，道：“恩侯来了？起来罢。”