柴步羽的笑容凝固了。他看着贾瑕，沉默了三秒钟，忽然暴怒：“圣讳！你竟连圣讳都能写错？”
贾瑕缩了缩脖子，赔笑道：“夫子息怒，弟子也是紧张了。您知道我那个字，一紧张就——”
“你还有脸说！”柴步羽气得胡子直翘，“我教了你几年，就教出个这？你让我的脸往哪儿搁？”
贾瑕连忙上前扶住他的胳膊，笑道：“夫子莫气，莫气。弟子下次一定注意，再也不会犯了。您消消气，我给您带了贺礼，您看看喜不喜欢？”
柴步羽被他扶着往里走，又气又笑，指着他的鼻子道：“你呀你，什么时候才能让人省心？”
师徒俩在会馆的偏厅里坐下。柴步羽给贾瑕倒了杯茶，问了他在崇正书院读书的情况，又问沈世清教学如何，贾瑕一一答了。柴步羽听了，点头道：“沈先生学问深厚，为人方正，你能拜在他门下，是你的福气。只是你那散漫的性子，得改一改。”
贾瑕嘿嘿一笑，没有接话。
两人聊了许久，柴步羽说起自己这几个月备考的经历——通宵达旦地读书，头发都白了好几根，考场上险些晕过去，好在卷子答完了。贾瑕听得出，那些日子虽然苦，柴步羽说的时候却是笑着的，眼里有光。
“夫子，庶吉士选上了没有？”贾瑕问。
柴步羽摆了摆手，道：“还没出结果呢。参选的人多，名额有限，我这个年纪……”他摇了摇头，没有说下去，但贾瑕听出了他话里的意思。
贾瑕道：“夫子学问好，人品端正，选上庶吉士是早晚的事。就算选不上，以夫子的才学，外放做个知县也是绰绰有余的。”
柴步羽被他逗笑了，道：“你倒会安慰人。行了，不说这些了。改日我得了空，去府上拜见你父亲。你先回去罢，莫要让家里人担心。”
贾瑕站起身来，恭恭敬敬地行了一礼，道：“夫子保重身子，弟子改日再来看您。”
柴步羽点了点头，送他到门口。贾瑕翻身上马，回头看了一眼，见柴步羽站在门口，捋着胡须，望着他的方向，目光里带着几分欣慰，又带着几分说不清的惆怅。
贾瑕摆了摆手，策马走了。
他不知道的是，就在他在金陵会馆与柴步羽喝茶说笑的时候，京城南城的左安门里，一辆青帷马车正缓缓驶入。
马车不大，帷幔半旧，却干净整洁。车里坐着一个中年文士，穿着石青色直裰，头戴方巾，面如冠玉，蓄着三缕长髯，一双三角眼精光内敛，不怒自威。此人正是贾雨村，原任浙江盐茶道，因林如海的举荐得了个七品官，在任上碌碌几年，如今终于寻到了门路，得以进京。
他身旁坐着一个年轻妇人，穿着藕荷色褙子，头上戴着几件素银首饰，容貌清秀，举止端庄，是他的妾室娇杏。娇杏原是甄家的丫鬟，当年贾雨村落魄时甄士隐赠银相助，后来甄家败落，贾雨村在街上遇见娇杏，便纳为妾室。
他们的马车后面，还跟着三辆大车，车上是这些年积攒的家私——箱笼、书籍、字画、金银细软，装得满满当当。几个小厮仆役骑马跟在后面，押着车辆，风尘仆仆，显然是赶了远路。
贾雨村掀开车帘，望着京城宽阔的街道，两侧店铺林立，人来人往，车马喧阗，心中不禁感慨。他想起当年落魄时，在姑苏葫芦庙里寄居，卖文为生，连温饱都难以为继。如今他虽只是七品，却已有了进京的资格，有了攀附权贵的门路。只要这一步走得好，飞黄腾达，指日可待。
“老爷，我们这是去哪儿？”娇杏柔声问道。
贾雨村放下车帘，道：“先去旅馆安顿，我自有安排。”