话说那日荣庆堂上一番唇枪舌剑，贾瑕将“衔玉”之事说出口，满座悚然。贾母当场严令众人封口，不得将此事传扬出去。
鸳鸯、琥珀等大丫鬟自是低头应诺，王夫人、邢夫人、王熙凤等也各各应了，连迎春、探春、黛玉等小辈都点了头。可这府里人多嘴杂，丫鬟婆子们私下里嚼舌根，哪里禁得住？不过三五日，当日的话便长了翅膀似的飞出了荣国府。
这日午后，皇帝在御书房批阅奏折。春末夏初，天气渐暖，御书房里搁了冰盆，丝丝凉意驱散了窗外的暑气。皇帝批了半日折子，有些乏了，搁下朱笔，端起茶碗抿了一口。茶是今年的新茶，雨前龙井，汤色清亮，入口甘醇。
大太监夏守忠垂手立在阶下，见皇帝搁了笔，方上前一步，从袖中取出一本薄薄的折子，躬身道：“皇爷，这是绣衣卫今日的条陈。”
绣衣卫不似前朝厂卫那般无孔不入，可京城中王公贵族、朝臣勋戚的动静，却也瞒不过他们的眼睛。夏守忠将这折子递上来时，神色如常。
戴权接过折子，转呈到皇帝手边。皇帝放下茶碗，打开折子，一页一页地翻看。前面几条都是寻常事——某大臣在茶楼议论朝政、某王府的门子在外头仗势欺人、某御史的家人与人争产——皇帝看得漫不经心，偶尔冷笑一声，偶尔摇摇头。
翻到后面，他的目光忽然顿住了。
折子上写着：“荣国府近日有传言，贾政之子宝玉因秦可卿丧事期间结识之秦钟病故，立志读书。其弟贾瑕于荣庆堂上言：‘衔玉而生者，自古未闻。若入朝为官，陛下将作何想？是欲为宰相，抑或造反？’贾母严令封口，然阖府皆知。”
皇帝盯着这几行字，看了好一会儿，脸上看不出喜怒。他合上折子，往案上一搁，端起茶碗又抿了一口。茶已经凉了，他却浑然不觉。
夏守忠和戴权站在一旁，大气也不敢喘。御书房里安静得能听见冰盆里冰融化的细微声响。
“贾家那个小子。”皇帝忽然开口，声音不咸不淡，“朕有段日子没见了。”
戴权心里一动，知道皇帝说的是贾瑕。他连忙应道：“回皇爷，贾瑕如今在崇正书院读书，每旬日才回府一次。”
皇帝“嗯”了一声，手指在案上轻轻叩了叩，道：“传他进宫，给朕耍套刀。”
戴权唱了声喏，躬身退了出去。
贾瑕正在崇正书院上沈世清的课。
沈世清今日讲《尚书·无逸》，正说到“君子所其无逸，先知稼穑之艰难”。他在上面讲得口沫横飞，贾瑕在底下听得昏昏欲睡。倒不是不感兴趣，只是昨夜读了一本杂记，入了迷，熬到三更才睡，这会儿困意上涌，眼皮子直打架。
正勉强撑着，忽听窗外一阵急促的脚步声。棒槌满头大汗地从院门外跑进来，也顾不上规矩，一头扎进了讲堂。
沈世清正讲到关键处，被人打断，面露不虞，将书卷一合，沉声道：“何人喧哗？”
棒槌吓得一缩脖子，可也不敢退出去，只在门口张望，朝贾瑕使眼色。贾瑕心中咯噔一下，连忙站起身来，朝沈世清施了一礼，低声道：“先生，家中来人了，学生去去就来。”
沈世清看了他一眼，又看了看门口那个一身短打、满头大汗的小厮，皱了皱眉，摆了摆手。
贾瑕快步走出讲堂，棒槌连忙迎上来，压低了声音，话都说不利索：“三爷……快……快准备下，宫里来人了！陛下要瞧您耍刀！刀小的带来了，您得赶紧进宫！”
贾瑕一愣，脸色顿时有些不好看。陛下这是把他当什么了？杂耍班子？御前侍卫好几千，哪个不会耍刀？偏生要叫他去。
可圣命难违，他也不敢耽搁。回屋换了衣裳，跟着棒槌往外走。走到院门口，想起还没跟沈世清告假，又折返回去。
沈世清正在讲堂里等着，见贾瑕进来，上下打量了他一眼，眉头拧得更紧了。
“先生，学生家中忽有急事，需告假一日。”贾瑕恭恭敬敬地行了一礼。
沈世清沉默了片刻，问了一句：“可是你父亲叫你回去？”