王熙凤连忙上前扶住贾母的胳膊，陪笑道：“老太太莫恼，孙媳妇不是故意的。只是看宝兄弟这病，忽然想起来罢了。珠大哥哥当年也是读书读得太狠，把身子熬坏了。如今宝兄弟才多大？十一岁，正是贪玩的年纪，怎么忽然就发了狠似的读书？孙媳妇心里不踏实，怕……”
她没有把话说完，但意思已经再明白不过了。
贾母的脸色沉了下来，沉默了片刻，道：“你是说，有人撺掇他？”
王熙凤欲言又止，看了贾母一眼，又低下头去。贾母见了，越发起了疑心，道：“有什么话你只管说，吞吞吐吐的做什么？”
王熙凤这才低声道：“老太太，孙媳妇也是听人说的。说是昨儿瑕哥儿在街上跟宝兄弟说了什么，宝兄弟回来就这样了。瑕哥儿年纪小，不懂事，只怕是……说了什么不该说的话。”
贾母的眉头拧成了一个疙瘩，道：“去把瑕哥儿叫来。”
贾瑕正在东院里看书，忽然被叫到荣庆堂，见满屋子人脸色都不对，便知有事。他给贾母请了安，垂手站着。
贾母看着他，开门见山道：“瑕哥儿，前儿你在街上跟宝玉说了什么？”
贾瑕便将那日与宝玉的对话一五一十说了一遍——宝玉说秦钟死了，说秦钟临终前劝他立志功名，他便说要发奋读书、考取功名。贾瑕说自己劝宝玉“读书明理是正经”。
贾母听了，脸色稍缓。王熙凤却不依不饶，笑道：“瑕哥儿说的倒是轻巧。你劝宝兄弟读书，这是好意，谁也不能说你不对。可你也不看看他多大？他身子骨弱，哪经得起这样折腾？珠大哥哥当年是怎么没的，你不知道？”
贾瑕看了她一眼，淡淡道：“嫂子，宝二哥说要读书，我总不能说‘你别读’吧？况且我也劝了他，说身子要紧，别熬坏了。他听不听是他的事，怎么倒怪到我头上？”
王夫人沉着脸道：“瑕哥儿，你这话就不对了。你若不跟他说那些，他能忽然发狠读书？你若真为他好，就该劝他保重身子，而不是撺掇他拼命。”
贾瑕道：“二婶娘，我只是劝宝二哥读书明理，这也是撺掇？那宝二哥该听什么？听人说‘不用读书，混日子就好’？这话我说不出口。”
王熙凤见王夫人吃了瘪，连忙接过话头，笑道：“瑕哥儿，嫂子有句话问你。你说你劝宝兄弟读书明理，可宝兄弟说要考功名，你怎么不劝他考？你倒说说，读书明理，跟科考有什么冲突？莫非——”她眼珠一转，笑容里多了几分尖刻，“莫非你是庶出的，见不得嫡出的兄弟上进？怕宝兄弟考中了，你眼红？”
这话说得刻薄至极，满屋子人脸色都变了。迎春坐在角落里，不安地绞着帕子。探春皱了皱眉，看了王熙凤一眼，又低下头去。黛玉端着茶碗，手指微微发紧。
贾瑕的脸色沉了下来。他看着王熙凤，目光冷得像冰。屋子里安静得能听见廊下画眉的叫声。半晌，他忽然笑了——那笑容让王熙凤心里发毛。
“嫂子，你说得对。我是庶出的，比不上宝二哥尊贵。”贾瑕的声音不大，却字字清晰，“宝二哥衔玉而生，那是多大的祥瑞？从古到今，我只在书里见过‘含玉而生’的事——那是上古的神话，是帝王降世的异兆。咱们大魏朝开国至今，还没听说过谁家孩子含着玉出生的。”
王熙凤的笑容凝固了。
贾瑕继续说：“宝二哥这块玉，老太太说是好东西，太太说是祥瑞，阖府上下都说是吉兆。既然是吉兆，皇家都没说什么，咱们贾家自然也不必多虑。可宝二哥若要去考功名、当官——嫂子，你想想，一个衔玉而生的人，若入了朝堂，坐了衙门，陛下会怎么想？是要当宰相，还是要造反？”
此言一出，满堂死寂。
贾母攥着佛珠的手猛地一紧，指节泛白。王夫人的脸刷地白了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。贾政虽不在场，可这话若传到他耳朵里，不知要吓成什么样。邢夫人端着茶碗的手微微发抖，茶汤差点洒出来。迎春低着头，不敢看任何人。探春的脸色也变了，看向贾瑕的目光中多了几分复杂。黛玉坐在角落里，手中的茶碗已经凉透了，她却浑然不觉，只是盯着贾瑕的背影。
王熙凤张了张嘴，想说什么，却发现自己一个字也说不出来。她万万没想到，自己一句刻薄话，竟引出贾瑕这么一番话来。这番话的分量太重了，重到整个贾家都承受不起。