话说林如海那夜与贾瑕密谈之后，没过几日，扬州城里便传开了一个消息——皇帝任命原陕西道监察御史黄庆田为江南巡按御史，十日前已然从京城出发，目的地虽未明说，但明眼人都知道，十有八九是奔着扬州盐政来的。
消息像一块石头砸进了池塘，整个扬州城的盐商都炸了窝。
这林大人这几个月重病缠身，那些盐商们可算是松快不少。这又来了个钦差，盐商的日子可怎么过呦。
贾瑕这几日留心观察，发现盐政衙门门前的小贩比原来多了不少。卖花的、卖瓜果的、卖糖葫芦的，三三两两蹲在街边，眼睛却不住地往衙门里头瞟。一个个贼眉鼠眼，怎么看都不像正经做买卖的。贾瑕心里明白，这些都是各路人马派来打探消息的钉子。
林如海经过王太医这几日的调理，气色看起来好了一些。每日能坐起来和黛玉说说话，偶尔也叫贾瑕过去，提点两句功课，考考他读的书。只是说不了几句便要歇一歇，到底是伤了根基的人。
贾琏眼看着林如海尚无大碍，在衙门里待了几日便闷不住了。先是说要去看看扬州的市面，后来越发不像话，索性钻进了扬州的青楼楚馆里去。
林如海知道后，只是摇头叹气，什么也没说。贾瑕也不好管——他一个做弟弟的，管哥哥逛窑子，说出去也不像话。只是觉得回到京城后，自己那嫂子知道了，肯定会埋怨自己。
倒是那位米公公，这两日没什么动静。只出去过一次，说是去了锦衣卫驻扬州的衙门，回来之后便把自己关在房里，谁也不见。贾瑕心里琢磨，这位米公公怕是在暗中布置什么。
这日下午，黛玉端了药碗进来，林如海喝了药，拉着她的手问长问短。
父女俩近日以来几乎有说不完的话，之前都是黛玉再问，林如海在答。今日终于轮到林如海详细打听她的情况了。
“玉儿，你在府里住在什么地方？老太太待你可好？”
黛玉道：“老太太疼我，让我住在她的碧纱橱里。日常起居都有人伺候，爹爹放心。”
林如海点了点头，面露欣慰之色：“老太太到底是疼你母亲的，连带着也疼你。住在碧纱橱里，离老太太近，凡事有个照应，我也就放心了。”
黛玉又道：“父亲放心，府中众人对我多有照顾，姐姐妹妹们时长找我玩乐。宝二哥也就住在碧纱橱外面，平日里也多有照应。”
林如海脸色微微一变：“宝二哥？就是那个宝玉？他住在碧纱橱外面？”
黛玉不知父亲为何脸色突变，只当他是关心自己的起居，便道：“是。老太太安排的，说离得近些，相互亲近些。”
林如海眉头紧皱，正要说什么，黛玉又道：“宝二哥人很好，待我也和气。还给我取了个字，叫‘颦颦’，说我眉尖若蹙，取这个字最妙。”
“啪”的一声，林如海手中的药碗掉在地上，摔得粉碎。
黛玉吓了一跳，以为自己说错了什么话，眼泪刷地就下来了，跪在地上道：“爹爹息怒，女儿知错了……”
贾瑕正在外屋临摹字帖，听到声音赶忙走到里屋，上前扶起黛玉，又对林如海道：“姑父莫恼。此事父亲原也觉得不妥，只是老太太疼爱妹妹，加上宝玉素来如此，说话不经考量，并无怠慢妹妹的意思。”
林如海剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。贾瑕连忙唤人去请王太医。王太医赶来，又是施针又是灌药，好一阵忙活，林如海才渐渐平稳下来，沉沉地睡去了。
黛玉站在一旁，眼泪止不住地流，却不明白父亲为何这般激动。