贾珍见了贾赦，拱手笑道：“大老爷来得早。今年可热闹，连瑕哥儿都跟着去了。”
贾赦笑道：“上头吩咐的，敢不来？”
众人寒暄了几句，便分乘几顶轿子，往皇宫方向去了。
轿子走了一阵，贾瑕掀开帘子往外看。天边刚露出一线鱼肚白，街上却已经热闹起来了——各处官员的轿子马车络绎不绝，都往皇城方向去。那些轿子有蓝呢的、绿呢的，有四人抬的、八人抬的，浩浩荡荡，颇为壮观。
贾瑕前世连故宫都没去过，只在电视里见过那红墙黄瓦。如今真真切切地坐在去皇宫的轿子里，说不兴奋那是骗人的。他东张西望，恨不能把脑袋伸出轿帘外头去。
皇城到了。高大的城墙在晨曦中显得格外巍峨，朱红色的城门缓缓打开，穿着锦衣的侍卫持戟而立，目光如炬。轿子在城门外停下，众人都下了轿，步行入内。
贾赦回头看了贾瑕一眼，见他正四处张望，连忙走过去，照着他后脑勺就拍了一巴掌，压低声音道：“莫要张望！宫里不比别处，左顾右盼的，是嫌你爹活得久了吗？”
贾瑕摸了摸后脑勺，收起好奇心，垂下眼睑，老老实实地跟在贾赦身后。
进了皇城，先是一道长长的御道，两旁站着仪仗，旌旗招展。远处隐约传来钟鼓之声，沉闷而悠远，在清晨的寒气中回荡。贾瑕低着头，只用余光扫着脚下的青石板，心里暗暗感叹：这皇宫果然气派，光这地面上的砖，都比外头的好。
正旦大朝在太和殿前的广场上举行。广场上黑压压站满了人，按品级排列，从亲王、郡王到五品京官，乌压压一大片。贾赦带着贾琏和贾瑕走到勋贵的位置，贾政带着宝玉也到了。贾珍、贾蓉则去了另一侧。
广场上虽站满了人，却鸦雀无声，只有偶尔传来的咳嗽声和衣裳窸窣声。那些太监们一个个板着脸，站得像木桩似的，目光直视前方。
贾瑕站在队伍里，位置靠后，前面的情形根本看不见——隔着密密麻麻的人头，连太和殿的台阶都望不到。他只听得里面钟鼓齐鸣，三跪九叩，山呼万岁，那声音如潮水般一波一波地涌来，震得耳朵嗡嗡响。
站了不知多久，贾瑕只觉得腿都僵了。他偷偷活动了一下脚踝，又不敢有大动作，只能悄悄地轮流换着脚承重。旁边那些勋贵子弟，有的比他还不耐烦，却也不敢出声，只能干瞪眼。
好在没过太久，那边的大朝便散了。人群开始移动，官员们三三两两地往偏殿方向走去——接下来是正旦朝宴。
贾瑕松了口气，跟着贾赦往偏殿走。贾琏走在他前面，回头看了他一眼，低声道：“这就受不了了？每年都是如此，你还得慢慢习惯。”
贾瑕苦着脸道：“二哥，我算是知道你为什么不爱来了。这哪是赴宴，分明是受罪。”
贾琏嘿嘿一笑，没接话。
正旦朝宴规模宏大，几个偏殿都坐满了人。八人一桌，贾家的几位爷们加上一个不认识的中年官员，正好凑了一桌。
那中年官员姓吴，是个四品京堂，与贾政有些交情，见了面便拱手寒暄。贾赦懒得应酬，只淡淡地点了点头，便在位上坐了。
贾瑕跟着坐下，心里还带着几分期待——毕竟是御宴，怎么着也得有些好吃的吧？
宫女太监们鱼贯而入，流水似的往桌上摆菜。不多时，桌上便摆满了盘盘碗碗——有鸡有鱼，有牛有羊，还有几样时新菜蔬，看着倒是丰盛。
贾瑕拿起筷子，正要夹菜，忽然愣住了。
那些菜，全都是凉的。