话说船行二十余日，自扬州北上，一路经运河迤逦而行。贾瑕与黛玉同坐一船，朝夕相处，渐渐熟络起来。
起初几日，黛玉因离别父亲，心中凄恻，时常独坐垂泪。贾瑕起初还拿“攒零花钱”的话逗她，后来见她是真个伤心，便也不再取笑，只默默坐在一旁看书，偶尔说几句闲话，引她分神。时日一久，黛玉倒也习惯了这个哥哥在旁边，心里那层生分也渐渐淡了。
贾瑕本是带着前世记忆投胎的人，心里头总觉得自己是个大人，不该与六七岁的小孩子过分亲近。
可这二十多日相处下来，他发现黛玉虽然年纪小小，心思却比寻常孩童细腻得多，说话行事都透着一股早熟的沉稳。有时她静坐沉思，那双含露般的眼睛里，竟有一种说不出的忧愁，不像个孩子，倒像是个历经沧桑的人。
贾瑕在船上多数时间都在看书。他从林如海那里借了几部野史笔记，又带了几本诗词选本，每日里歪在舱中，看得津津有味。黛玉有时觉得无聊，便拉着他下棋。
“瑕哥哥，陪我来一局。”黛玉摆开棋盘，黑白子分好，笑盈盈地看着他。
贾瑕对于围棋是一窍不通的，前生没碰过，这一世也没学过。他看着那纵横十九道线，头都大了：“林妹妹，这劳什子我实在不会，你饶了我罢。”
黛玉却不依，说：“不会我教你便是。左右在船上也无事，你总不好整日里闷头看书，仔细伤了眼睛。”
贾瑕推脱不过，只好坐下来学。黛玉讲规则倒是讲得清楚——气、眼、死活、打劫，贾瑕听了一遍，觉得甚是简单，不过就是围地与杀子罢了。他自以为明白了，便信心满满地与黛玉对弈。谁知一上手，便觉不是那么回事。他下的棋子东一榔头西一棒子，不成章法，黛玉却轻描淡写地落子，不过二三十手，他的大龙便被屠得干干净净。
“哈哈哈——”黛玉掩着嘴笑起来，“瑕哥哥，你方才不是说甚简单么？怎的输得这样惨？”
贾瑕看着棋盘上黑白分明的残局，挠了挠头，懊恼道：“我这是让着你的，怕你输了哭鼻子。”
黛玉白了他一眼：“你倒会嘴硬。再来一局，看我不杀得你片甲不留。”
两人又摆开棋局。这一回贾瑕谨慎了许多，每一步都想上半天，结果还是莫名其妙地输了。他实在想不通，明明自己算得好好的，怎么一转眼就落入了陷阱？黛玉看他抓耳挠腮的样子，笑得前仰后合，连日来的愁绪倒也消散了大半。
贾瑕输了棋，嘴上却不服输，只说船晃得厉害，影响了他的思路。黛玉听了，越发笑得厉害。
除了下棋，两人每日还要一起练字。贾瑕那一笔字，实在是不敢恭维。他前世用的是硬笔，这一世虽也练过毛笔，但总是静不下心来，写出来的字歪歪扭扭，像是蚯蚓爬过的痕迹。林如海曾说他字丑，黛玉见了他的字，更是笑得直不起腰。
“瑕哥哥，你这字……也忒难看了些。”黛玉拿起他写的字帖，皱着眉头，一副不忍卒睹的表情，“爹爹给你的字帖，你可有认真临摹？”
贾瑕理直气壮地说：“怎么没认真？我每日都写的，只是这船晃来晃去，笔拿不稳罢了。”
黛玉抿嘴笑道：“你倒会找借口。船晃，怎么我的字不晃？来来来，我教你，你且看我的笔法。”说着，她提笔写了一个字，笔锋婉转，结构匀称，虽还稚嫩，却已有了几分风骨。
贾瑕凑过去看了看，又看看自己写的，不得不承认确实差得远。他便耐着性子，跟着黛玉一笔一划地写。黛玉在一旁指指点点，时而夸他两句，时而笑他几句，倒也有趣。只是贾瑕进步实在有限，写来写去还是那副模样，黛玉每每嘲笑，他便推说是行船摇晃的缘故，惹得黛玉娇笑不已。
二十多日的行程，就这样在读书、下棋、练字、说笑中过去了。眼见神京将近，两岸的村庄城镇渐渐稠密起来，码头上人来人往，好不热闹。
这日午后，两条船先后在京郊码头靠了岸。早有荣国府的管事带着仆从在此等候，见了贾赦的船，连忙迎上来，搬运行李，伺候下车下马。黛玉坐了一顶小轿，贾瑕则与贾赦、贾琏骑马，一行人浩浩荡荡地往荣国府去。
进了城，穿过几条热闹的街市，便到了宁荣街。这条街东西走向，东边是宁国府，西边是荣国府，两府占了整条街的大半，朱门铜钉，石狮对峙，好不气派。贾瑕虽在这里住了几年，每次回来看到这府邸，心中仍不免感叹：果然是钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族。
马车从荣国府西角门进去，又走了一箭之地，便有婆子们上来，将黛玉的小轿接过去，换了粗壮的妇人抬着，往内仪门那边去了。贾赦父子三人则不必这般麻烦，径直沿着甬道往荣庆堂去。
贾赦走在前面，贾琏跟在身后，贾瑕走在最后。他一边走一边心里想着待会儿见了老太太，不知又要听多少唠叨。贾赦这次擅自去扬州，老太太心里头是不高兴的，虽说是去吊丧，可老太太那脾气，定是要给脸色看的。