贾赦想了想，又犹豫道：“你柴先生的课怎么办？”
“先生那里请几天假就是了，回来我加倍补上。”贾瑕笑嘻嘻地道，“读万卷书，行万里路。爹，你就带上我吧，我保证听话，不给你添麻烦。”
贾赦又踱了几步，终于点了点头：“也罢，带上你，去见见世面。你去叫上你琏二哥，让他也一块儿去，路上有个照应。”
贾瑕大喜，连忙跑去找贾琏。
贾琏此时正在自己房里跟凤姐说话，听贾瑕来说贾赦叫他去扬州，倒也乐意，笑道：“去就去呗，正好我也想出去走走，整日闷在家里，骨头都生锈了。”凤姐在一旁听了，嗔道：“你们爷们儿倒是自在，说走就走，丢下我一个人在家操持。”贾琏笑道：“又不是去一年半载，不过个把月就回来了，你怕什么？”凤姐白了他一眼，也不再多说。
父子三人商议定了，贾赦又去西府跟贾母说了一回。这回贾赦没有像往常那样唯唯诺诺，而是直截了当地道：“老太太，我想去扬州给敏儿吊丧。”
贾母正靠在炕上吃茶，听了这话，眉头一皱，道：“不是说了不必去吗？你耳朵聋了？”
贾赦梗着脖子道：“敏儿是我亲妹妹，她走了，我当哥哥的不去，像什么话？外头人知道了，只怕要说咱们贾府没有体面。”
贾母放下茶碗，沉下脸来：“我说不必去就不必去，你少跟我顶嘴。你二弟都没说要去，你倒积极。”
贾赦的脸色也沉了下来，声音提高了几分：“二弟不去是他的事，我去是我的事。老太太若是拦着，我自己出盘缠，不用公中的银子。”
这话说得有些重了。贾母气得浑身发抖，指着贾赦道：“你……你反了你了！”
王夫人连忙上前劝道：“老太太息怒，大老爷也是一片心意，想去给妹妹上个香，也是人之常情。”她嘴上虽这么说，心里却另有一番盘算——贾赦去了扬州，东府的事就没人管了，倒是便宜了她这边。
贾政也劝道：“大哥要去，老太太就让他去吧。敏儿在时，常念叨想见大哥，如今去了，大哥去哭一场，也算全了兄妹情分。”
贾母见众人都劝，又见贾赦梗着脖子不肯退让，知道拦不住了，便赌气道：“随你去罢！”说罢转过身去，再也不理他。
贾赦见贾母松了口，也不再多说，拱了拱手便退了出来。
次日一早，贾赦便命人收拾行李，备办船只。贾瑕也忙着自己的事——他让昭儿收拾了几件换洗衣裳，又带了几本书，还特意带了一把小匕首防身。贾琏那边更简单，只带了一个贴身小厮，几件衣裳，一副骰子，说是路上解闷用的。
两日后，天刚蒙蒙亮，父子三人便登上了去扬州的船。那船是贾府自家的，不算大，却收拾得干净整齐，船头挂着一面旗，上书“荣国府”三个字。船上有两个艄公，一个厨子，外加四五个小厮伺候。
贾瑕站在船头，看着岸上的景物渐渐后退，神京城的轮廓越来越模糊，心中不禁有些感慨。投胎三次了，这还是头一回出远门。他不知道扬州等着他的是什么，也不知道这一去会改变什么，但他隐隐觉得，这一趟不会白去。
贾赦坐在船舱里，手里拿着一壶酒，望着窗外的江水出神。贾琏靠在船尾，跟小厮有一搭没一搭地说着话。江风吹来，船帆鼓满了风，船行得又快又稳。
正是：
游罢归家礼数周，松糖绣帕各相酬。
噩耗忽传姑母逝，赦翁动棹下扬州。