扬州码头，骑鹤楼。
这楼临水而建，飞檐高挑。
原是扬州城里最见热闹、也最会听风声的一处所在。
每日里商贾往来，盐客停舟，文人骚客、帮会豪奴。
三教九流都爱往这儿凑。
这几日楼里议论得最热闹的一件事，便是盐帮遭难。
二楼临窗处，几个惯常跑水路的商客正围着一张圆桌喝酒。
其中一人压低声音道：“盐帮这回是真踢着铁板了。”
“原本横着走的运河水路，如今竟叫龙禁尉南镇抚司和金陵镇守府一齐盯上。”
“啧啧，这阵仗，可不是寻常帮会受得住的。”
旁边一个穿青布袄子的中年人接话道：“何止盯上？听说扬州龙禁尉扬州千户所的缇骑，连同江南大营几千兵马，都堵在盐帮总舵门外了。”
“若不是西厂玄武司的人马顶在里头，盐帮那块招牌怕早叫人摘了去。”
另一个酒客夹了一筷子酱鸭。
摇头叹道：“盐帮的船队全被扣在码头上，运盐的不敢走，跑漕的也不敢出，连下面那些脚夫、纤夫都散了一半。再这么熬几天，别说龙禁尉来抄，自己都先散架了。”
又有人压低了嗓子道：“这哪是盐帮自己惹的祸？分明是神仙打架，小鬼遭殃。盐帮里头不是窝着西厂玄武司那帮人么？龙禁尉、镇守府要动的，八成还是西厂。”
这话一说，桌上众人都不由左右看了看。
见无人注意，这才略放了心。
有个年纪略大的商客捋了捋胡子。
慢悠悠道：“西厂那督主听说已经死了，如今只怕……嘿……”
正说着，窗边忽有人“咦”了一声，伸手指向码头外的江面。
“快看！”
众人一齐探头望去。
只见扬州码头外，雾蒙蒙的江面上，忽有一队船影压了过来。
先前只是一片黑沉沉的轮廓，转眼便见旗帜分明，甲胄森然。
最前头几艘艨艟快船破开水浪，后头十余艘披甲兵船一字拖开。
船上刀枪如林，弓弩齐备，竟是一支十足十的水师精锐。
楼中顿时一阵骚动。