燕州以西五十里，落虎坡联军大营。
凌晨一点四十分。气温降到了零下二十度。
雪停了，但风刮得像刀子一样。整个联军大营死气沉沉，除了中军大帐附近还亮着几堆篝火，外围的营盘几乎陷入了彻底的黑暗。
落虎坡南侧的缓坡上，两个裹着破棉被的黄石口巡防兵正缩在背风的土坑里放哨。
其中一个较年轻的士兵，吸溜着被冻出来的清鼻涕，把冻得像胡萝卜一样的手指伸进胳肢窝里取暖。
“他娘的……真冷啊。”年轻士兵牙齿打着颤，压低声音抱怨，“大头，你说这李盟主是不是太偏心眼了？说好的杀羊犒劳弟兄们，结果白山城的兵吃的是肥的流油的羊腿，轮到咱们黄石口，就剩下一锅刷锅水一样的清汤，里面连根羊毛都捞不着！”
被叫做“大头”的老兵把头上的狗皮帽子往下扯了扯，连眼睛都盖住了一半。
“你就知足吧。两万多张嘴，就算把方圆五十里的羊圈全抢了，也不够一人分一块肉的。能有口热汤暖暖肠子，总比冻死在这荒郊野外强。”
大头打了个大大的哈欠，把怀里的老套筒步枪当成拐杖拄着下巴。
“赶紧眯会儿吧。李大人说了，明天一早郑家的北安军就到了。到时候几万大军一合围，这仗就是走个过场。咱们跟在后面放两枪，等打进了燕州城，那里的金银财宝、大姑娘小媳妇，还不是随便咱们抢？到时候你想吃多少羊肉没有……”
老兵的话还没说完，头一歪，竟然就这么靠着土坑沉沉地睡了过去。
年轻士兵搓了搓手，看了一眼漆黑一片、连个鬼影子都没有的雪原，也缩回了棉被里，闭上了眼睛。
在这座延绵数里的庞大军营里，像他们这样毫无防备的岗哨比比皆是。连日的风雪行军，加上今晚那一顿劣质的羊汤，早就耗尽了这群乌合之众的体力。他们像一群待宰的羔羊，在黑夜中沉沉睡去。
……
距离落虎坡三公里外，三号反斜面阵地。
与联军大营的死寂不同，这里的黑暗中，正进行着一场宛如精密机械般无声的战争准备。
第三摩托化突击旅炮兵营的阵地上，十二门 105毫米 leFH 18 轻型榴弹炮已经褪去了防寒炮衣。
厚重的 Sd.Kfz. 11 中型半履带牵引车早就将它们拖拽到了预定炮位。在微弱的星光下，粗大的炮管斜指苍穹，宛如十二根冰冷的钢铁巨指。
炮兵营长站在指挥壕内，借着遮光手电微弱的红光，最后一次核对从前方侦察兵传回的射击诸元。
“时间，凌晨一点五十五分。”
营长放下手中的怀表，抓起连接着各炮位的野战电话送话器。他的声音压得很低。
“各炮位注意。目标，敌军后营辎重区。方位角：二六五。表尺：三千五百。”
炮长们接到指令，立刻低声复述。
“方位二六五！表尺三千五百！”
炮手们迅速转动方向机和高低机的摇把。涂满防冻润滑油的精密齿轮无声地咬合，十二根黑洞洞的炮管在夜色中缓缓扬起，最终整齐划一地定格在了一个令人心悸的仰角上。
“高爆榴弹，瞬发引信！装药三号！”