他们惊恐地发现，那些穿着灰大衣的士兵，并没有像以前的督办府亲卫那样在街上溜达找茬。他们几人一组，抱着枪，沉默地守在街口和要道上。哪怕是冻得跺脚，也没有一个人去敲老百姓的门讨热水喝。
北大街十字路口的告示板前。
挂起了一盏防风的马灯。几张盖着正二品经略使鲜红大印的布告，刚刚用浆糊贴上去。
十几个人缩着脖子围了上去。
“刘先生，您识字，快给大伙儿念念，这上面写的啥？”一个卖豆腐的老汉捅了捅旁边穿着长衫的中年人。
刘先生凑近了些，借着马灯的火光，清了清嗓子，大声念了起来：
“经略安抚使周，为安民事：
窃闻燕州苦寒，督办郑国勋盘剥日久，民不聊生。今本官奉旨讨贼，已将郑逆伏诛。
自即日起，废除燕州一切苛捐杂税，厘金减半，摊丁入亩。凡欺男霸女、贪墨枉法之官吏，一经查实，严惩不贷。
明日午时三刻，于城南菜市口设公审大会。有冤报冤，有仇报仇。望全城百姓周知。”
刘先生念完，周围死一般寂静。
足足过了十几秒，人群里才爆发出压抑不住的议论声。
“废除苛捐杂税？厘金减半？我的老天爷，那咱们这苦日子不是熬出头了！”
“这周大帅，真把郑国勋那老贼给杀了？那老贼可是燕州的天啊！”
“什么天？刚才我表弟去督办府后街收夜香，说那督办府前面，血流成河啊，把积雪都给化掉了，那些大头兵，在烧尸体，肯定是打赢了！”
人群彻底沸腾了。
被郑家压迫了整整三十年，这口怨气早就憋到了极点。
“真的能去告状？”刚才那个卖豆腐的老汉颤抖着举起手，老泪纵横，“我那苦命的闺女，去年被孙茂那畜生的管家强行抓去抵债，活生生被折磨死了……我上告无门，还被打断了腿。明天……明天真的能告他？”
“能！告示上印着大印呢！”刘先生激动地攥紧了拳头，“咱们明天一早就去菜市口占位置！这燕州城，终于来了个能给咱们老百姓做主的青天了！”
风雪渐停。
这一夜，燕州城里无数双原本麻木、绝望的眼睛，在黑暗中亮起了久违的光。