萧之航的喉结滚动了一下，重重地磕了一个头，额头抵在冰冷的金砖上，久久没有抬起来。
这个坐在龙椅上的男人，救了他的命，救了他全家人的命，如今又把这样重要的差事交给他。
士为知己者死，无憾。
“皇上，”萧之航的声音从地上传来，闷闷的，却带着一种掷地有声的笃定，“草民定不辱命。”
乾隆站起身来，走到萧之航面前，弯腰亲手扶他起来。
萧之航抬起头，对上乾隆的目光，那双深邃的眼睛里带着一丝欣慰，又像是嘱托。
“你的幼女，”乾隆的声音忽然低了下去，低到只有萧之航一个人能听见，“朕想收她做义女。”
萧之航浑身一震。
义女。
皇上要收萧云做义女？
皇上的义女，那是格格，是天家的女儿。
他萧之航一个平民百姓，他的女儿何德何能，能做大清的格格？
乾隆看着萧之航震惊的表情，声音放得很轻，像是在说一件早就想好了的事。
“你此去苗疆，不知何时能回来。你夫人带着两个孩子，在京城无依无靠，朕总要有个名目照看她们。萧云太小，朕把她放在皇后身边养着，你夫人随时可以进宫来看，朕不会拦着。”
他说着顿了一下，嘴角弯了一个极淡的弧度。
“况且，朕很喜欢这孩子。”
萧之航的眼眶红了。
他跪下去，又要磕头，被乾隆一把托住了胳膊。
“别磕了，”乾隆的声音带着一丝无奈，“朕今天看你磕了太多头了。”
萧之航被他托着，跪不下去，只好躬着身子，声音哑得不像样子：“草民……臣……臣谢皇上恩典。
乾隆看着他语无伦次的样子，忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，可里面没有嘲讽，只有一种真真切切的、发自内心的温和。
“你以后在朕面前，可以自称臣。”
萧之航的眼泪终于掉了下来。他低着头，用手背胡乱抹了一把。“臣……遵旨。”