“朕知道你从未带过兵。”乾隆打断他，语气里没有不耐烦，只有一种笃定的、胸有成竹的沉稳。
“可朕也知道，你在江南一带素有侠名，结交甚广，三教九流都有你的朋友。苗疆地势复杂，瘴气弥漫，官军去了水土不服，连路都找不着。可你有江湖路数，有民间耳目，你能帮傅恒做到，其它官军做不到的事。”
萧之航沉默了。
皇上说得没错。他闯荡江湖十几年，苗疆虽然没去过，可他认识去过苗疆的人，知道那里的路，知道那里的规矩，知道怎么跟当地人打交道。
可这不是他犹豫的原因。
他低下头，看了一眼站在身边的杜雪吟，和杜雪吟怀中的萧云，还有一旁站着的萧风。
他好不容易才从鬼门关爬回来，好不容易才又和家人团聚，现在又要走吗？
杜雪吟没有看他，可她抱着萧云的手紧了几分。
萧之航咬了咬牙，抬起头，目光与乾隆对视。
“皇上，”他的声音有些哑，“草民去。”
杜雪吟的睫毛颤了一下，没有说话。
“你放心，”乾隆的声音放柔了几分，“你的家人，朕会安置好。你夫人和孩子，朕会让皇后照看，不会让她们受半点委屈。”
萧之航的鼻头有些发酸，他深吸一口气，跪下去，重重地磕了一个头：“草民……谢皇上恩典。”
乾隆没有叫他起来，而是看了一眼站在一旁的傅恒。
傅恒立刻上前一步，躬身道：“皇上，臣定当竭尽全力，不负皇上所托。”
乾隆点了点头，目光在傅恒和萧之航之间来回了一下，然后慢慢开口。
“傅恒，朕还有一件事要跟你说。”
“朕要你平安回来。”乾隆一字一句地说，“带多少兵去，带多少人回来，朕不管。朕只要你活着回来。”
傅恒的眼眶微微泛红，跪下去，声音沉稳而坚定：“臣……遵旨。”
乾隆看着他，嘴角弯了一个极淡的弧度，然后目光转向萧之航。
“萧之航。”
“草民在。”
“你也是。”乾隆的声音低了几分，“朕等你回来。”