十四岁的少年身量未足，却自有一股从容气度。
他手持教鞭，指着一块写满字的小黑板。
“昨日给你们讲了‘知行合一’，现在说‘致良知’。何为良知？不是书上写的道德条文，是每个人心中那杆秤……见到老弱受欺会怒，见到孩童落水会救，这便是良知的本然发动。读书不是为了把圣贤话背熟，是为了擦亮心中这杆秤，让它不被私欲蒙蔽……”
解缙语速不快，但条理清晰，举例生动。
台下学生听得入神，连后排几个向来顽劣的郡王世子都频频点头。
朱十八靠在廊柱旁，静静听着。
一刻钟后，钟声响起。
解缙宣布下课，学生们起身行礼，三三两两走出教室。
解缙收拾教具时，一抬头看见了窗外的朱十八，眼睛顿时亮了：“老师！”
他小跑出来，方孝孺也从隔壁教室走出，二人齐齐行礼。
“不必多礼。”朱十八笑着打量他们，“方才听了会儿，讲得不错。孝孺，你那边教的什么？”
方孝孺正色道：“回老师，学生在讲《尚书·洪范》篇，但结合了近年各地水旱灾害的实例，让学生明白‘五行’‘八政’并非空谈，而是治国实策。”
“好。”朱十八点头，随即话锋一转，“不过，你二人其中还有两处小问题。”
二人神色一肃，垂首恭听。
“解缙，”朱十八看向少年，“你讲‘致良知’时，举的例子都是善行善念。这没错，但少了另一半。人心中的‘秤’为何会被蒙蔽？贪欲、恐惧、偏见、懒惰……这些蒙蔽从何而来，如何破除？你不讲透这一点，学生只知‘良知很好’，却不知‘如何护持良知’。”
解缙怔了怔，随即恍然大悟：“学生明白了！下一课就补上！”
“孝孺，”朱十八又转向方孝孺，“你结合实例是好事，但要注意分寸。批评地方官救灾不力可以，但莫要一竿子打翻一船人。有些灾情是天灾远甚于人祸，有些则是朝廷政令未及。要引导学生分析深层原因，而非简单归咎。”
方孝孺面露思索，缓缓点头：“老师教诲的是……学生近日确实有些偏激了。”
“知道改进就好。”朱十八拍拍二人肩膀，“改革不是推翻一切，而是取其精华、去其糟粕。你们肩上的担子不轻。这些学生里，将来可能有内阁阁老、封疆大吏、统兵大将。你们今日教他们一分务实，大明将来就多一分希望。”
解缙和方孝孺对视一眼，齐齐躬身：“学生谨记。”
离开大本堂时，日头已近中天。
朱十八心中欣慰，这两个弟子，一个灵动而不失深度，一个刚直而渐知变通，假以时日，必成大器。
马车转向，朝着军器局驶去。
比起大本堂的热闹革新，军器局显得沉稳有序。
高大的围墙内，十余座工坊井然排列，打铁声、锯木声、打磨声不绝于耳。