朱由检笑了：“他们跳得越高，证明他们腰包越鼓。正好方便朕抄家。”
孙承宗分析道：“内阁首辅黄立极称病在家，未必是真的起不来床。袁礼卿复起、督办海防的消息一旦放出，他绝不会安分守己。”
朱由检哼了一声：“他最好真有起死回生的本事。朕正愁没借口派缇骑去黄府‘慰问’他。”
王承恩笔下一滑，强压住翘起的唇角。
袁可立目光直视朱由检，忽然抛出最后一个极重的问题。
“陛下，臣斗胆再问。您不惜血本查海防，究竟是为了搞钱，还是为了镇海？”
暖阁内无声。
连炉中炭火爆裂的微响都听得一清二楚。
过了片刻，朱由检才缓缓开口。
“先搞钱，再镇海。国库空虚，练兵是空话，造船是笑话，朕的圣旨就是擦屁股纸。但若只要钱不要海权，这大明迟早还要被红毛番和海盗扼住咽喉。”
袁可立长长地舒了一口气，目光笃定：“陛下心里通透，臣这把刀，敢往深处扎。”
朱由检道：“朕再交个实底。别跟朕摆什么天朝上国的清高架子。有用的海商，合作；能打的海盗，招安。但谁敢顶着大明的官帽子，暗地里两头吃拿卡要，不管他手底下有几百条船，照样连皮带骨抄个干净！”
袁可立果决道：“臣请求暗中接触郑芝龙的眼线。”
朱由检偏头看向王承恩：“安排妥当，绝不能让户部那帮硕鼠先探得消息。”
王承恩恭声应下：“奴婢领命。”
孙承宗插话道：“陛下，登莱防线的人选与部署如何定夺？”
朱由检靠回椅背，神色轻松：“两位师傅回去关起门来拿个章程。孙师傅抓兵权调度，袁老大人管饷银后勤。关起门可以拍桌子吵架，但不准出暖阁拆台。谁敢背地里使绊子，朕就送他去礼部养老，天天听那帮老学究讲《大明律》。”
孙承宗脸色一僵。
袁可立也识趣地闭紧了嘴。
朱由检满意地点点头：“看来礼科还是有几分用处的，至少吓人一抓一个准。”
话音未落，一名小太监疾步入内禀报：“陛下，外朝已开始流传风声，说袁老大人深夜入宫觐见。”
朱由检扫了王承恩一眼：“宫里的舌头还没拔干净？传得这么快？”
王承恩停笔请罪：“奴婢失职，立刻彻查。”
朱由检摆摆手：“免了。传出去正中下怀。朕倒要看看，池塘里的鱼，哪条先往锅里跳。”
消息传至外朝时，夜幕已沉。
几名东林旧部聚在一处隐蔽的值房内，听到袁可立复用的消息，皆面露喜色。
“袁礼卿起复了？当真？”
“天可怜见！海防沉疴，总算有个懂行的人敢说话了。”
也有人面露隐忧，压低声音道：“可新帝如今重用魏忠贤这等阉人，又纵容厂卫四处查账抄家。袁老大人这般直骨头，未必能讨得新帝欢心。”