扬州，细雨如织。
虽说北方正值春寒料峭，这江南的初春，却只是一层湿漉漉的寒意。
两淮盐运使衙门，地处运河要冲，高墙大院，平日里最是车水马龙。
大明朝廷每年四成的岁入，皆系于这衙门里的几张薄薄盐引之上。
可今日，这衙门前却冷清得能罗雀。
“啪嗒！”
一只精致的黑漆木履，重重地踩在运河码头的青石板上。
范霜华撑着一把素白油纸伞，站在江风里。
她已褪去了在太原城内的那身白衣战袍，换上了一件江南常见的月白织锦长裙，袖口紧束，依旧是利落的行头。
在她身后，是大明运河线上不见尽头、吃水极深的平底商船。
“大掌柜，扬州城里的十二家大盐商，昨夜又有三家开了库房，把家里的古董字画全折了现银。”
四海商会南线掌事低声禀报，手里捏着一本薄薄的账册。
范霜华看着波涛汹涌的运河，反问道：
“他们折现银，是想去北京城找关系，求户部开恩罢？”
“正是。”
掌事冷笑道，“这帮老东西，还以为这是当年的天下呢。”
范霜华不语，油纸伞微微前倾，遮住了漫天细雨。
她在北方清洗晋商，用的不仅是守夜营的三棱刺刀，更是四海商会的金融绝户计。
她早在黑山头大战爆发前半个月，通过运河暗线，海量的宣府精盐，便已化整为零，秘密运抵了两淮。
这些盐，不走官衙，不盖朱印。
它们被装在防潮牛皮袋里，通过四海票号的地下堂口，直接在两淮十三府的黑市里，轰然抛售。
宣府精盐，色白如雪，粒细如沙，且没有半点寻常官盐里的硝苦味。
最要命的是，价格。
官盐一斤，需银三钱。
而四海抛出来的宣府精盐，一斤，只需九分。
官盐的不到三成!
这已经不是做买卖了，这是用银子砸人！
天下百姓，谁的银子也不是大风刮来的。
不过数日功夫，两淮百姓纷纷弃官盐不顾，深夜排队去四海的暗铺抢购宣府精盐。
结果，显而易见。
两淮盐运使衙门的官仓里，数万担官盐积压，连盐纲都发不出去。
那些花了大价钱从朝廷手里买下盐引的扬州大盐商，手里握着成箱的盐引纸片，却连一粒盐都卖不出去。
官盐引票，在一夜之间，贬得比擦屁股的纸还要低贱。
“大掌柜，乔家在两淮的七百张盐引，咱们已经收回来了。”
掌事低声道：“昨日他们家里的管事为了活命，按票面一成的价格，全质押给咱们四海票号了。如今，这扬州城外的盐场、盐滩，七成都已经改姓了四海。”
范霜华转过身，看着那林立的四海商船。
“不够。”
她吐出两个字，冷若冰霜：“传令下去，继续抛。把剩下的三十万斤精盐，全砸进扬州城。我要让这两淮的官盐，连一钱银子都卖不出去。”
“诺！”
……
两淮盐运使衙门，后宅书房。
窗外雨声沙沙，内里却是一片死寂。
一盏孤灯下，一名年近三旬、身着青布长衫的男子，正端坐于案前。
此人面容清癯，双眸亮如星子，眉宇间带着一抹读书人特有的清高与忧虑。