华阴县。
李琚一行八百卫队沿着官道迤逦而行，旌旗在秋风中微微舒卷。
离县城尚有五里，前方探路的陈武便拨马回报：“国公，弘农杨氏的杨恭道，率族中子弟在前方道旁相迎，说已在府中备下宴席，请国公赏光。”
李琚勒住马，抬眼望去。
道旁果然立着一群人，为首的是个青衫文士，面容清癯，三绺长须，站在秋风里身姿如松，身后跟着七八个族中子弟，皆着素净长衫，不卑不亢。
弘农杨氏。
关中最古老的世族之一，百年来出过的名臣良将数不胜数。
杨恭道这一支虽比不上杨玄感那一支，却也是观王房一脉，在关中的根基不算浅。
此番主动相迎，绝非仅仅因为他是过路的国公——杨家人不会做没来由的事。
但既然人家摆出了礼数，他便不能不接。
李琚下了马车，整了整衣冠，上前拱手：“晚辈途经贵县，本不敢叨扰，杨公却亲自出城相迎，实在折煞晚辈了。”
杨恭道含笑回礼，一双看似温和的眼睛将李琚上下打量了一番，眼底极快地掠过一丝审度的微光，随即侧身引路，言辞恳切：
“国公持节西行，为两京安危奔走，杨某虽一介乡绅，也该略尽地主之谊。府中薄宴已备，请国公莫要推辞。”
李琚微微一笑，道了一声“叨扰”，便随他一道往杨府而去。
杨府坐落在华阴县城东，依华山余脉而建，青砖黛瓦，庭院深深。
主宴厅堂陈设清雅而不奢靡——壁上挂着几幅前朝名家的山水真迹，案上摆着关中窑烧的青瓷瓶，瓶中插着几枝新折的桂花，满室暗香浮动。
堂下乐伎轻抚箜篌与古筝，曲调温雅，不吵不闹，恰到好处地填补了宾主之间的空隙。
杨恭道坐了主位，李琚居客席上首，陈武与宇文承基分坐两侧。
酒菜端上来，满桌关中珍馐——潼关黄河鲤鱼、华阴山菌炖鸡、几样时令秋蔬，酒是杨家自酿的桂花陈酿，入口清甜，后劲却绵长。
酒过三巡，宾主闲谈两京风物，说潼关防务，又说了几句华阴秋收。
杨恭道几番夸赞李琚持节安关、震慑四方，言语间极尽推崇，语气却始终不紧不慢，既不显得谄媚，又不显得疏离。
李琚对答如流，时而自谦两句，时而夸赞几句杨氏家风，礼数周全，言辞圆融。
但两人都心知肚明——这些客套话只是在为真正的正题铺垫。
越是夸得诚恳，越说明真正的戏肉还没上桌。
又饮过一盏，杨恭道抬手示意乐声稍歇。