“二征因杨玄感之乱中断，前期货粮损耗控制在一成以内。若陛下再征辽东，臣有信心将损耗压至半成以下。”
杨广眼中精光一闪。
“半成？你拿什么担保？”
李琚抬起头，目光平静而坚定。
“臣拿人头担保。臣已在各仓、各码头、各渡口安插廉吏，严查贪墨。护漕队昼夜巡查，河堤营分段值守。水路畅通，贪腐无处藏身。若再有一石粮被私吞，臣提头来见。”
杨广沉默了很久。
殿中只有香炉里袅袅的青烟，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
“好。”杨广终于开口，声音不高，却字字如铁，“朕信你。明年征辽，漕运全权交你。若办好了，朕不吝封赏。若办砸了——”
他顿了顿，目光冷了下来。
“你也不必提头来见了，朕自己取。”
李琚伏身叩首，额头触地：“臣遵旨。臣必不负陛下所托。”
杨广满意地点了点头：“去吧。婚事先办，莫误了征期。”
“臣遵旨。”
李琚叩首谢恩，退出含凉殿。
他沿着宫廊往外走，转过回廊拐角，迎面遇见一行人。
为首的是个女子，身着凤纹翟衣，头戴九龙四凤冠，身后跟着十数名宫女内侍，浩浩荡荡。
萧皇后。
李琚心头一凛，连忙退到廊边，低头行礼：“臣李琚，参见皇后娘娘。”
萧皇后的脚步顿了一下。她看着眼前这个年轻的官员，绯色官服，腰佩银鱼袋，面容清俊，身姿挺拔。
“李琚？”她的声音不高，带着一丝慵懒的磁性，“便是那个守洛断粮的少年侯爷？”
“臣不敢当。”李琚低头。
萧皇后微微一笑，没有再多说，带着宫人过去了。
李琚等她走远，才直起身，快步出宫。
他没有回头，所以没有看见，萧皇后走出几步后，微微侧目，看了他的背影一眼。
李琚走出宫门，站在丹墀下，望着沉沉的暮色。
三征，终于要来了。