皇后心中自知年岁渐长，她早已不复年少时康健，再加上昔年诞下锦瑟公主时亏空太过，伤及根本，落下常年体虚的病根，以致多年来身子孱弱、久久难以有孕。此番好不容易盼来腹中皇嗣，她明显察觉自身精力不济、气血虚弱，身形也愈发倦怠乏力，远不如从前康健利落。
一念及此，皇后深吸一口气，压下心底翻涌的杂念，暗自打定主意，往后定要静心休养、摒弃烦忧，万事以自身安稳、腹中孩儿平安为重，绝不轻易被后宫琐事乱了心神。
可片刻过后，皇后心头又猛地掠过一丝疑点，眉头再度蹙起，眼底满是困惑不解，轻声开口追问：“高晞月早已失宠经年，久居咸福宫无人问津，皇上早已对她情分全无、弃若敝履，今日这般特殊时节，皇上为何突然破例，专程前去探视？”
素练听闻此言，眸光微微闪烁，眼底掠过一抹迟疑之色，唇瓣微动，几番欲言又止，神色间满是为难，显然是知晓内情，却又顾虑重重，不知该不该如实告知皇后。
皇后将她这副犹豫闪躲的模样尽收眼底，心中瞬间了然，素练定是有事刻意隐瞒。连日积压的忧思本就让她心绪不宁、气血虚浮，此刻被刻意遮掩的隐秘彻底牵动了心神，心口骤然一紧，一股尖锐凌厉的绞痛猛地从小腹深处窜起。
那痛感来得又急又猛，不是寻常酸胀，是骤然收紧的抽拧之痛，五脏六腑似被无形的手狠狠攥住、反复绞碾。剧痛瞬间蔓延四肢百骸，她腹中阵阵发沉、下坠感剧烈袭来，双腿骤然发软，身子控制不住地微微颤抖，指尖瞬间冰凉泛白。喉间下意识涌上一阵窒闷的干呕感，眼前微微发黑，连呼吸都变得急促紊乱，方才强压下去的所有安稳心绪，瞬间被这刺骨的胎气绞痛击溃。
素练见皇后骤然面色惨白、唇色褪尽、身形摇摇欲坠，整个人疼得微微蜷缩，当即吓得魂飞魄散，连忙上前稳稳扶住她的肩背与腰腹，力道轻柔却稳妥，语气急切又慌乱地连连安抚：“娘娘！娘娘切莫动气！快缓一缓气！千万别伤到龙胎！是奴婢不对，奴婢这就据实告知娘娘！”
素练不敢再有半分隐瞒，急忙低声禀报道：“娘娘息怒！今日一早，娴妃便独自去往养心殿求见皇上，在殿内独处许久才告退；午后时分，舒嫔也曾入养心殿觐见陪侍。”
“……如懿？是如懿！”
这三个字如同惊雷，轰然在皇后耳畔炸响，她浑身猛地一僵，浑身气血瞬间逆流，腹中绞痛非但未缓，反倒因骤然升起的惊惧愈发剧烈。
方才所有的沉稳、宽慰、侥幸尽数崩塌，一股彻骨的惊慌顺着背脊直冲头顶。她眼底瞬间蓄满慌乱与后怕，往日端庄持重的从容荡然无存。
旁人尚且安分守己，唯独乌拉那拉·如懿，素来心思深沉、隐忍多年，又与高晞月积怨最深！
皇上已经厌弃了贵妃。怎么会在这个时候去见贵妃？定然是如懿给皇上进言了。
巨大的恐慌攫住了她，她死死攥紧素练的手腕，指节用力到泛青发白，浑身微微战栗，声音都带着难以抑制的轻颤与慌张：“她好好的，为何突然去养心殿觐见？素练她会不会？”
皇后越想越怕，心口惶惶不安，小腹阵阵抽痛反复作祟，整个人又慌又痛，只觉得眼前迷雾重重，一场滔天风浪，已然悄然将至。
素练自小伺候皇后长大，朝夕相伴多年，最懂皇后心底层层叠叠的忧思，一眼便瞧出她眉宇间散不开的焦灼忐忑，不敢耽搁片刻，当即柔声开口宽慰。
“娘娘放宽心，她们谁都不敢轻易动您分毫。先说高贵妃，她自身一身脏污，当年种种旧事皆攥在旁人眼底，行事处处有把柄，根本没有底气肆意攀咬；再者您现下身怀龙裔，是宫中最要紧的嫡嗣，皇上心心念念盼着嫡子，定然处处护着您。何况咱们富察家根基稳固，大爷与小爷如今在朝堂之上备受重用，满朝文武皆要给咱们几分颜面，她们心中有数，万万不敢轻易得罪富察氏。”
素练口中的大爷、小爷，便是皇后的亲兄弟富察傅清与富察傅恒，傅清是皇后的兄长，皇后是傅清的妹妹，二人皆是朝中得力臣子，是皇后最坚实的靠山。皇后听见自家兄长的名字，想起朝堂上有他们做依仗，心头紧绷的弦稍稍松了几分，难看的面色总算缓和些许，不复方才那般惨白惶然。
素练见皇后神色稍定，连忙上前半步，轻轻拢住皇后微凉的手掌，俯身贴在她耳畔，压着嗓音细细剖析利弊：“咱们富察一族在朝中盘根错节，势力深厚，高家不过是靠着贵妃一时恩宠才勉强起身，根基浅薄，拿什么同您抗衡？贵妃纵然心中怨怼，也绝无胆量同您公然叫板。至于娴妃，她心思深沉、暗藏算计不假，可乌拉那拉氏如今早已势衰，再加上珍妃入宫之后，娴妃与母族隔阂日深，矛盾愈演愈烈，瞧那情形，那拉氏已然打算舍弃娴妃，转而倾力扶持珍妃。这般境地之下，娴妃就算暗中想做些算计人的勾当，终究孤立无援，有心也无力掀起大浪。”
皇后静静听着素练条理分明的劝解，一桩桩利弊剖析透彻，心中压着的惶恐一点点散去，脸上终于透出几分安稳气色。
素练瞧她情绪平复下来，悬着的心也终于落地，放缓语调轻声叮嘱：“娘娘眼下不必为旁人勾心斗角烦扰，只需安心静养身子，护住腹中龙胎便是头等大事，其余任何人、任何纷争，都不及您与皇嗣平安重要。”