这番话，令原本失神怔忡的如懿心头微震，涣散的目光逐渐凝聚，眼波流转间仿佛重新找回了思绪。
而皇后的反应却更为剧烈，她指间那华贵的护甲，竟如利刃般深深嵌入掌心，细嫩的肌肤被刺破，一缕血痕悄然渗出。她眸光似刀，死死盯住海兰，满眼恨意难掩。降雪轩选秀——那是皇后富察氏一生无法磨灭的耻辱，是深埋于记忆深处的疮疤。
如今，海兰竟当着皇帝、如懿以及新入宫的青梅之面，将此事赤裸裸地揭开。在皇后眼中，这一行为无异于将她的旧伤撕裂，公然示众，任人品评。如此挑衅，又教她如何不怒？如何不恨？
海兰越说越是激动，越说越是替如懿不甘：“您没能让她做嫡福晋，只让她做了侧福晋，已经委屈她了。您登基之后，为稳住前朝、安抚高氏一族，又让比姐姐晚入府的高晞月封了贵妃，反倒让您这位最早的侧福晋，只居妃位……”
海兰许是刚生产完身子虚，又被情绪裹挟，整个人都在发颤，随手抬起衣袖，胡乱抹了把脸上的泪与鼻涕，又哽咽着继续：“她从来不曾怨过您，也从不把位份放在心上，心里只惦记着与您的情分。可您呢，您一次又一次委屈她。人心都是肉长的，皇上，您的心就不会疼吗？”
弘历听着海兰一句句申诉，一时竟有些怔神，心底隐隐浮起几分当年对如懿的旧意，也暗自扪心，如今待如懿，是不是的确太过了。
可海兰最后那一句质问，却像一盆冷水当头浇下，瞬间将弘历所有松动的心绪尽数浇灭。
弘历一言不发，只缓缓抬眼，静静打量着海兰。
那个从前在潜邸时，一向谨小慎微、连大声说话都不敢的人。
弘历不开口，殿内众人便连大气都不敢喘，一时间，只剩下海兰压抑不住的哭泣声。
海兰哭了半晌，见皇帝始终沉默，更没有半分要对她姐姐回心转意的意思，心底那股不顾一切的勇气渐渐散了，取而代之的是一阵阵心慌。海兰怯怯地低下头，又忍不住偷偷抬眼去觑弘历，刚一撞上弘历的目光，整个人便猛地一僵。
那双眼睛，无悲无喜，不怒不愠，平静得近乎淡漠，就像在看一件无关紧要的死物。
海兰从潜邸时就怕皇帝，此刻被他这般静静盯着，浑身都发起寒来，方才为如懿强撑起来的勇气，刹那间烟消云散。她慌忙低下头，再也不敢多说一句，连哭声都下意识压得低低的，只剩细碎的抽噎。
弘历看着她这副前倨后恭的模样，指尖缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，语气平淡，却带着不容置喙的压迫，淡淡开口：“你这是，在怨朕？”
皇帝那一声语气淡漠，却带着沉压殿内的寒意，在场众人无不一凛，齐齐打了个寒颤。皇后与青梅更是当即离座，双双屈膝跪倒，齐声俯首：“皇上息怒。”
弘历深吸一口气，压下胸中翻涌的戾气，先转头看向青梅，语气稍缓：“珍嫔起来吧，这些陈年旧事，与你无干。”
青梅悄悄抬眼，见皇上虽仍含怒色，望向自己的目光却还算温和，心底暗暗松了口气。幸而皇上未曾迁怒于她，这位皇帝素来性子深沉，最易连坐迁怒，她方才实在是捏了一把冷汗。
弘历见青梅眼神怯生生的，带着几分温顺小心翼翼，心头那股躁火竟先散了小半。在弘历眼里，唯有青梅这般品性端洁、温顺知礼的人，才配与他心意相通、灵魂相契。至于海兰，不过是一时兴起抬举的卑微之人，他又何必与这般人生气计较。
青梅垂眸轻声应道：“臣妾惶恐。”
说罢，青梅不动声色地飞快瞥了一眼身前仍跪着的皇后，神色间依旧恭谨安分。
弘历看在眼里，只觉这宫中人人各有盘算，唯有青梅活得谨慎不易，心下稍软，轻咳一声，又对皇后道：“皇后也起来，此事与你也无干系。”
皇后这才缓缓起身，青梅也跟着一同起身，垂手立在一旁，再不多言。
待两人站定，弘历才重新将目光落回跪在地上的海兰，语气已是一片冰冷淡漠：“若非今日贬了如懿，朕还当真不知，你心里竟藏着这么多对朕的怨怼不满。”
弘历声音不高，语气平静无波，每一个字却都带着沉甸甸的压迫：“朕自问，不算薄情寡性之人，待你也从未刻薄。你原不过是小选入府的绣娘，蒙古包衣出身，位份低微。”
这话如一把冷刀，直直扎进海兰心底最自卑的地方，可弘历丝毫没有停顿，依旧淡淡往下说道：“可自你伺候朕以来，位份晋封、赏赐、子嗣、份例，朕哪一样薄待过你？”
弘历目光落在海兰身上，缓缓开口：“从前你不愿侍寝，朕由着你的性子；你惧怕朕，朕也从未勉强过半分。但你要记清楚，朕是皇帝，是你的君父。”
在帝王字字沉沉的凛冽威压之下，海兰单薄的身子剧烈颤抖，簌簌如风中筛糠。方才生产耗尽的气力早已消散殆尽，刺骨的寒意顺着四肢百骸蔓延周身，连带着刚愈合几分的伤口都隐隐作痛。
弘历垂眸望着海兰惨白怯懦、满目惶恐的模样，眉宇间掠过一丝倦怠，终是轻叹了一口气，嗓音淡漠无温，续道：“珂里叶特氏，你心底既藏着如许对朕的怨怼，想来也是不愿再伴君身侧、与朕相处。既然如此，自今日起，你便安分守己，长居延禧宫自省度日吧。”
“至于皇五子。既然他的生母想要将他抚养在翊坤宫。那便将他暂时安置在翊坤宫吧。”
这句话轻飘飘落进耳中，却如同数九寒天的寒冰，狠狠砸在了海兰心上。
海兰骤然色变，全然顾不上额间尚未干涸的斑驳血迹，那一点血色早已从她苍白羸弱的面庞上褪得干干净净。海兰猛地抬首，一双湿漉漉的眸子盛满了猝不及防的错愕与慌张，直直望向眼前高高在上的帝王。