林杰想起张明远妻子的话。丈夫死前几天总说胸口发热，夜里睡不着。
那不是病。那是体内有一个东西在生长。
"我们需要找到这七个人。"林杰说，"立刻。"
"已经在找了。"陈锋说，"李队长派人去联系。"
林杰盯着排班表上的七个名字。七个活生生的人，体内可能正藏着一颗定时炸弹。他不知道这七个人中谁已经被感染，谁还能被拯救。
他只知道，时间只剩不到三天。
窗外，天色已经暗了下来。远处化工厂的烟囱在暮色中像一排排黑色的墓碑，沉默地指向天空。
有什么东西，正在那片黑暗中等着他们。
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林杰重新拿起那本《外星生物解剖学》手稿，翻到炎息族转化机制的部分。页面上有一幅手绘图：一个炎息族的热核胚胎，只有米粒大小，植入人类心脏后的生长轨迹。
"胚胎植入后，第一阶段是潜伏期。"秦守仁站在一旁解释，"大约二十四小时。宿主没有任何症状，只是体温略微升高，可能感到疲倦。"
"第二阶段是生长期。二十四到四十八小时。胚胎开始吸收宿主的血液和营养，快速生长。这时候宿主会感到胸口发热，心跳加速，夜间盗汗。"
"第三阶段是爆发期。四十八到七十二小时。胚胎成熟，释放大量热能。大多数宿主在这个阶段承受不住，内脏被高温碳化，从内部自燃而死。"
林杰数了数时间线。张明远从最后一次值班到死亡，正好六十八小时。***是七十一小时。王德发最短，只有六十五小时。
"如果宿主挺过爆发期呢？"林杰问。
"那就进入第四阶段——转化完成。"秦守仁的声音变得低沉，"宿主不会死。相反，他会获得炎息族的能力。体温常年维持在四十度以上，可以操控体内的热核释放火焰。但代价是……他不再是人类了。"
"意识呢？"
"部分保留。"秦守仁说，"但会逐渐被炎息族的本能侵蚀。最终，人类的意识会被完全压制，只剩下一个拥有人类外貌的炎息族。"
林杰想起陈锋说过的话。炎息族可以把人类转化为半人半炎息族的存在。但陈锋没有说，这个过程会吞噬人的灵魂。
"所以我们的目标，"陈锋说，"可能不止一个炎息族。还有那些正在被转化的人。"
"问题是，你们怎么分辨谁被感染了？"秦守仁问，"潜伏期没有任何外部症状。到了生长期，体温升高也不明显，普通的体温计根本测不出来。"
林杰沉思。这意味着他们面对的敌人可能是隐形的。七个潜在目标中，可能已经有人被感染，但看起来和正常人没有任何区别。
"红外取证仪。"林杰说，"可以检测异常热源。"
"对。"陈锋点头，"但红外取证仪只能检测体表的异常温度。如果胚胎还在潜伏期，体表温度变化微乎其微，仪器可能捕捉不到。"
"那就没有别的办法了吗？"
秦守仁想了想，从口袋里取出一个细长的玻璃管。管子里装着淡蓝色的液体。