刘泓想了想，说：“争了几百年了，没争出结果。我觉得与其争谁对谁错，不如想想怎么办。”
陆明远点了点头：“你说得对。但怎么办，大家想法不一样。南方人觉得北方人粗鄙，北方人觉得南方人虚伪。这不是一天两天能解决的。”
刘泓说：“解决不了，但可以慢慢变好。多交流，多了解，慢慢就不吵了。”
陆明远看着他，笑了：“你这个想法，太理想了。”
刘泓也笑了：“理想不是坏事。”
沈清在旁边插嘴：“你们两个别光说大道理，来点实际的。刘泓，你写策论那么厉害，教教陆明远。他策论老拖后腿。”
陆明远脸红了：“也不是老拖后腿，就是写得一般。”
刘泓说：“策论不难，关键是逻辑。你先列框架，再填内容。别急着动笔，想清楚了再写。”陆明远拿出一个小本子，认真地记下来。
沈清在旁边笑：“你还真记啊？”陆明远头都没抬：“好记性不如烂笔头。”
刘泓看着陆明远记笔记的样子，忽然想起李思齐。他也是这样，认真，仔细，不放过任何一个细节。南方人和北方人，其实没那么大区别。
四个人聊了一个多时辰。散了之后，刘泓和柳文轩并肩往回走。柳文轩忽然问：“你觉得他们怎么样？”刘泓想了想：“陆明远人不错，沈清也挺好。跟我想的不太一样。”
柳文轩看了他一眼：“你想的什么样？”
刘泓笑了：“我想的南方人，都是你这样的。鼻孔朝天，看谁都瞧不上。”柳文轩哼了一声：“我什么时候鼻孔朝天了？”刘泓没回答，但笑了。
回到宿舍，刘泓铺开信纸，开始给王猛写信。
把今天的事简单讲了一遍——认识了两个南方学子，一个苏州的，一个杭州的，人都很好。
他写了一段话：“南北之争，更多是少数人挑起来的。大多数人其实没那么在乎。你以后在县学，也要多交朋友，不要被地域偏见蒙蔽。南方人有南方人的长处，北方人有北方人的长处。互相学习，才能进步。”
写完之后他又加了一句：“周墨让我问你，酱菜够不够吃。他说他最近又胖了，他娘不让他多吃，省下来的可以寄给你。”
他笑了笑，把信折好，装进信封。
十一月下旬，王猛的信到了。
信封比平时厚了不少，刘泓拆开的时候，里面掉出两张纸。
一张是王猛写的，字迹比以前工整了很多；另一张是刘承宗的，字迹还是一样工工整整。
王猛的信只有几行字，但每个字都写得很用力：“泓哥，县学年考，我拿了第一名。承宗哥第二名。孙教授说，这是县学建校以来最好的成绩。”
刘泓盯着那行字看了好几秒。第一名。王猛考了第一名。从县学倒数到第一名，用了不到两年。他想起王猛刚到县学时写的那封信——“这里没有你，我得更努力才行。”
那时候王猛的字歪歪扭扭，话也说得颠三倒四。现在字工整了，话也稳了。变了，变得更好了。
他继续往下看。
“考试之前我很紧张，好几天睡不好。承宗哥也紧张，但他不说。
我们俩每天晚上在宿舍里互相提问，他问我经义，我问他史书。问到半夜，蜡烛烧完了才睡。
考试那天，我手一直在抖。进场之前做了你教的深呼吸，三次，手不抖了。
第一场四书义，有两道题拿不准。第二场五经义，有一道不会。第三场策论，题目是‘论北方农桑之要’，我写过类似的，写得很顺。
考完之后心里没底，觉得可能考不好。
放榜那天我不敢去看，让承宗哥去的。他回来说，你第一，我第二。我以为他骗我，跑去看了一眼，真的是第一。”
刘泓笑了。他能想象王猛跑去看榜的样子——跑得太快，鞋都跑掉了，光着一只脚挤进人群，看见自己的名字，愣在那里，然后被人群挤出来，鞋也找不到了。
王猛的信后面还有一段：“孙教授在班上表扬我们，说‘这是县学建校以来最好的成绩’。他说县学建了六十年，从来没出过年考前两名都在一个宿舍的。他说我们要继续努力，明年考举人。泓哥，明年我真的能考举人吗？”
刘泓放下王猛的信，拿起刘承宗的那张。
刘承宗的信很短，但每个字都很稳：“泓弟，年考我拿了第二。王猛第一。他比我努力，应该的。孙教授说我们是县学建校以来最好的成绩。我不太在乎这个。我在乎的是，我爹知道后，哭了。不是以前那种哭，是高兴的哭。他说他这辈子值了。”信的最后他写了一句：“明年考举人。一起。”
刘泓把两封信收好，靠在椅背上，看着窗外发了很久的呆。窗外有几只麻雀在树枝上跳来跳去，叽叽喳喳的。他想起王猛刚到县学时写的那封信——“这里没有你，我得更努力才行。”那时候刘泓回信说：“慢慢来，不急。”现在王猛考了第一。不是慢慢来的，是拼命跑来的。
他站起来，去食堂找周墨他们。周墨正在吃晚饭，面前摆着三个盘子，每个盘子里都堆得满满的。他看见刘泓，嘴里塞着包子，含糊不清地问：“怎么了？脸色这么奇怪？”刘泓说：“王猛考了第一。县学年考第一。刘承宗第二。”周墨愣了一下，然后猛地站起来，包子掉在桌上：“第一？王猛第一？”他嗓门大，整个食堂都听见了。李思齐端着盘子走过来，钱多多从另一张桌子跑过来，陈默也放下了筷子。
刘泓点头：“第一。县学建校以来最好的成绩。”周墨一把抱住刘泓，把他勒得差点喘不过气：“我就知道！王猛那小子行！比我行！”他又松开手，“不对，我也行！我甲班三十五呢！”李思齐在旁边面无表情地说：“你甲班三十五，人家县学第一，差好几个档次。”周墨瞪了他一眼：“县学第一也是第一！我甲班三十五也是甲班！都是第一，差什么档次？”李思齐嘴角抽了抽，没找到反驳的话。