“管用！”王猛认真地说，“就是因为管用，所以才碎了。它替我挡了灾，值了！”
刘泓哭笑不得。
三人找了一家酒楼，要了一个包间。刘泓点了十个菜——王猛爱吃的红烧肉、刘承宗爱吃的清蒸鱼、还有酱肘子、白切鸡、炒虾仁、凉拌黄瓜、酸辣汤，满满一桌子。
王猛坐下来，看着那桌菜，忽然又哭了。这次没憋着，眼泪哗哗地流，一边哭一边笑，一边拿筷子夹菜。
“你哭什么？”刘泓给他倒了一杯茶。
“高兴。”王猛吸了吸鼻子，“我爹腿不好，我娘身体也差。我考上秀才，他们就能过好日子了。”
刘泓点点头，没说话。
刘承宗夹了一筷子鱼，慢慢嚼着。嚼完了，放下筷子，说：“泓弟，回去我给爹写信。让他也高兴高兴。”
刘泓笑了：“写。多写几句。”
三个人吃到天黑。王猛喝了三壶茶，上了两趟茅房。刘承宗吃了一整条鱼，连鱼头都啃干净了。刘泓结账的时候，掌柜的说：“三位的账有人结了。”
刘泓愣了一下：“谁结的？”
掌柜的指了指楼上。刘泓抬头一看，周墨正趴在二楼的栏杆上，冲他咧嘴笑。
“胖子！你怎么来了？”
周墨从楼上跑下来，圆滚滚的身子挤过来：“我来看放榜啊！王猛是我兄弟，他考试我能不来吗？”
王猛看见周墨，嘿嘿笑了：“胖子，你的酱菜法子真管用！我考上了！”
周墨得意地拍了拍胸脯：“那当然！我周墨别的不行，考试经验那是一等一的！”
刘承宗在旁边忽然开口：“你丁班第十二的经验？”
桌上安静了一秒，然后刘泓第一个笑出来。王猛笑得直拍桌子，周墨的脸涨得通红，嘟囔道：“丁班第十二怎么了？丁班第十二也是秀才！你们甲班乙班了不起啊？”
刘承宗难得笑了，端起茶杯：“敬你。谢谢你的酱菜。”
周墨愣了一下，然后咧嘴笑了，端起杯子碰了一下。
四个人从酒楼出来，月亮已经升得很高了。府城的街道上安静下来，只有远处偶尔传来几声狗叫。王猛走在前面，步子迈得很大，像是要把这几年的憋屈都甩掉。刘承宗走在后面，步子稳，但比平时快了不少。
刘泓走在最后面，看着他们的背影，忽然想起几年前——王猛在他面前说“我一定考上秀才，去找你”，刘承宗在他面前说“我想跟你读书”。那时候他没想到，这两个人真的能走到今天。
“泓哥！”王猛在前面喊，“快点！回去喝酒！周胖子说他请！”
周墨在后面喊：“我说的是请喝茶！不是喝酒！你们秀才公别讹我！”
刘泓笑了，加快脚步跟上去。
月光照在四个人身上，影子拉得很长很长。
消息传到刘家村的时候，是三天后。
送信的差役骑着快马，一路喊着“捷报——刘家村刘承宗、王猛，双双高中秀才——”从村口一直喊到村尾。
整个村子都炸了锅，正在地里干活的人扔下锄头就往回跑，在井边洗衣裳的妇女连盆都没端，撒腿就往家跑。
刘全志正在院子里劈柴。
听见喊声，手里的斧头掉在地上，砸在脚面上，他一点都没觉得疼。他愣愣地站在那儿，耳朵里嗡嗡响，只听见“刘承宗”三个字在脑子里来回转。
差役在门口勒住马，翻身下来，从背上取下一个红布包袱：“刘家村的刘承宗？恭喜恭喜！院试第六十三名，高中秀才！”
刘全志接过包袱，手抖得厉害，解了半天没解开。王氏从屋里冲出来，一把抢过去撕开，里面是一张盖着大红官印的喜报。她认得字不多，但“秀才”两个字还是认得的。
“中了！中了！”王氏尖叫起来，声音大得半条街都能听见，“我儿子中了！”
刘全志站在那儿，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。他伸手去拿那张喜报，手抖得跟筛糠似的，王氏塞给他，他捧着看了半天，忽然蹲在地上，捂着脸哭了。
二十年。他考了二十年，年年落榜，从意气风发的少年考到两鬓斑白的中年。
他把所有的希望都压在儿子身上，逼着他读书，逼着他考试，逼着他走自己没走通的路。
多少个夜里，他点着油灯陪儿子读书，自己看不懂，就在旁边坐着，坐着坐着就睡着了。多少个白天，他去地里干活，干着干着就发呆，想着今年的题会不会太难，儿子能不能考上。
现在，考上了。
刘全兴从酱园跑回来，鞋都跑掉了一只，站在门口喘着粗气问：“大哥！承宗中了？”
刘全志蹲在地上，抬起头，满脸都是泪，但嘴咧得老大：“中了！六十三名！”
刘全兴憨憨地笑了，搓着手说：“好，好，好。”说了三个好，不知道该说什么了。宋氏从后面赶上来，手里还拎着个酱坛子，听见消息，把坛子往地上一放，眼泪就下来了。她擦了擦眼睛，笑着说：“我就说承宗那孩子行。”
路氏拄着拐杖从屋里出来，走得比平时快多了。
她拉着差役的手，非要人家进屋喝茶。差役说还要去王猛家报信，路氏说：“喝口茶耽误不了多少工夫！”硬是把人拽进去了。
王猛家的动静更大。
王猛的爹王老实腿脚不好（之前打猎伤到了，前文有说过。），听见消息的时候正在炕上躺着。他猛地坐起来，扯着嗓子喊：“老婆子！老婆子！听见没有！猛子中了！”
王猛娘从灶房跑进来，手里还拿着锅铲，脸上又是泪又是笑：“听见了！我儿子是秀才了！”
王老实挣扎着要下炕，腿一软差点摔了，王猛娘扶住他，两人搀扶着走到门口。差役已经在那儿等着了，双手把喜报递过来。
王老实接过喜报，翻来覆去地看，其实他一个字都不认识，但那几个字他看了一遍又一遍。看了半天，忽然说：“老婆子，去把那只鸡杀了。”
“哪只鸡？”