府试的兴奋劲儿还没过去，院试的压力就来了。
院试在省城举行，比府试高一整个层级。考的不是一个府的学生，是全省的秀才。录取率不到三成，题目更难，考官更严，竞争更激烈。
王猛知道这些的时候，正在吃刘泓给他带的酱菜。嚼着嚼着，动作慢了下来。
“三成？”他抬起头，“那不就是十个人里只取三个？”
刘泓点头：“差不多。”
王猛把酱菜放下，不吃了。
刘承宗坐在旁边，脸色也不太好看。他在府试考了第十九名，自我感觉还不错，但院试的难度是另一个量级的。
“泓弟，”刘承宗问，“院试考什么？跟府试一样吗？”
刘泓摇头：“不一样。府试考的是你懂不懂，院试考的是你透不透。题目更活，范围更广。策论是重头戏，占分最高。”
王猛和刘承宗对视一眼，都从对方眼里看到了紧张。
刘泓想了想，说：“别急。从现在到院试，还有三个月。三个月够了。”
他回到府学，开始制定计划。
每天晚上，他坐在桌前，拿一张大纸，把三个月的复习时间分成三个阶段。第一个月打基础——把四书五经从头过一遍，不是背，是理解。第二个月攻难点——专门练策论，每周写两篇，找人批改。第三个月模拟冲刺——每天做一套模拟题，按院试的时间和要求来。
写完之后，他又把每天的任务细化——早上读经，上午练策论，下午做经义题，晚上总结。每七天休息一天，劳逸结合。
李思齐来宿舍找他，看见桌上那张计划表，拿起来看了看，说：“这个计划，比府学的课表还细。”
刘泓说：“他们底子薄，不细不行。”
李思齐想了想，说：“经义部分我可以帮忙。我在乙班练得多，知道哪些是重点。”
刘泓眼睛一亮：“那太好了。你负责帮他们梳理经义的重点，我负责策论。”
两人正说着，周墨推门进来了。他手里拿着一包点心，听见他们在说院试的事，凑过来问：“我呢？我能帮什么忙？”
刘泓和李思齐同时看着他。
周墨挺起胸膛：“我虽然读书不行，但我可以负责活跃气氛！考试嘛，心态最重要！我负责让他们放松！”
李思齐嘴角抽了抽：“你负责活跃气氛？你去了他们更紧张。”
“怎么会？”周墨不服气，“我讲个笑话他们就能笑半天，笑完了就不紧张了！”
刘泓哭笑不得，但想了想，还是点了头：“行，你负责活跃气氛。但是有一条——别讲那些无聊的笑话，浪费时间。”
周墨拍着胸脯保证：“放心！我的笑话都是精选的！”
刘泓把计划表抄了一份，连同李思齐整理的经义重点，一起寄给王猛和刘承宗。随信还附了一封信，把三个月的安排详细讲了一遍。
“你们按照这个计划来，每天的任务完成就打钩。打满了七天，奖励自己休息一天。别贪多，别熬夜，身体要紧。”
信寄出去之后，刘泓又翻出了自己当年院试的笔记。那是他在县学备考时整理的，两大本，密密麻麻写满了字。有经义的批注、策论的范文、历年真题的答题思路，还有他自己总结的各种技巧。
他翻了一遍，发现有些地方已经过时了——府学的教授讲过更好的方法。他拿起笔，从头改了一遍。改了一个多星期，每天改到深夜。钱多多来帮他抄写，陈默也贡献了几篇新的范文。
改完之后，两大本笔记变成了三大本。刘泓把它们装订好，用布包起来，去门房寄了。
包裹很重，邮费花了二百文。门房老头掂了掂，说：“又是寄回老家的？”
“嗯。院试资料。”
门房老头摇摇头：“你这个月寄了多少东西了？邮费都比得上一个秀才的束脩了。”
刘泓笑了笑，没说什么。
包裹寄出去大概十天，王猛的信来了。
信写得很长，字迹比上次工整了不少——看来这几个月没少练字。
“泓哥，资料收到了。三大本，我翻了一夜没睡着。不是紧张，是激动。你当年院试的笔记，比我见过的所有书都有用。每一页都有批注，每道题后面都有思路。我看了你的笔记才知道，原来策论可以这么写。”
信的最后，他写了一段话，墨迹有点糊——像是写字的时候手在抖。
“泓哥，我一定会考上。不是为了我自己，是为了不辜负你这些日子的心血。”
刘泓看完信，把信纸折好，收起来。他坐在桌前，看着窗外的月亮，忽然想起几年前，王猛在他面前说“我一定考上秀才，去找你”时的样子。
那时候王猛的眼睛里有股倔劲儿。现在，那股倔劲儿还在。
他铺开信纸，开始写回信。
“猛子，承宗：资料收到了就好。别急着看完，慢慢消化。每天看一点，看完了想一想，想通了再往下看。策论每周写两篇，写完了寄给我，我帮你们改。”
写完之后，他想了想，又加了一句：“周墨让我转告你们，院试的时候也要带酱菜。他说越紧张的考试越管用。我不确定，但你们可以试试。”
他笑了笑，把信折好，装进信封。
第二天一早，他去门房寄信。路过丙班宿舍的时候，又听见周墨在读《三字经》。这次读得比上次更顺了，声音也更有底气。
“三才者——天地人——三光者——日月星——”
刘泓站在门口听了一会儿，确认他没读错，才放心地走了。
走到门房，把信交给老头。老头接过信，看了他一眼：“这次不寄包裹了？”
“不了。就一封信。”
老头点点头，把信扔进麻袋里。
刘泓转身往回走。走到半路，忽然停下来，回头看了一眼门房的方向。
麻袋里装着那封信，信里装着王猛和刘承宗的院试希望。他知道，这封信要走上好几天才能到刘家村。等王猛收到的时候，大概已经开始第二阶段的复习了。
他深吸一口气，转身走了。
该做的都做了。剩下的，看他们自己了。