三人往镇上走。刘家村离镇子不远，走路两刻钟就到。冬天的天黑得早，他们到镇上的时候，天已经擦黑了。
镇上最热闹的那家饭馆还开着门，老板认识刘泓，一看见他就迎上来：“哎呦，刘秀才回来了！快请进快请进！”
三人找了个靠窗的位置坐下。刘泓点了几个菜——红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋、一盆酸菜豆腐汤，外加三碗白米饭。
菜上来的时候，王猛的眼睛都直了。他已经好几个月没吃过肉了。
“吃吃吃，别客气。”刘泓给他夹了一块红烧肉。
王猛塞进嘴里，嚼了两下，眼眶忽然红了。
“怎么了？”刘泓问。
王猛摇摇头，使劲咽下去，哑着嗓子说：“没事，就是……好久没吃这么好吃的了。”
刘泓心里一酸，又给他夹了一块。
刘承宗吃得斯文些，但也比平时多吃了不少。三个人边吃边聊，刘泓问他们复习的情况。
王猛放下筷子，认真地说：“泓哥，你留下的那些笔记，我都翻烂了。第三遍快看完了。”
“第三遍？”刘泓有点意外。
王猛点头：“第一遍看不太懂，第二遍懂了一半，第三遍基本上都懂了。你那个方法真好用——先搞明白意思，再去看注解。以前我是反着来的，越看越糊涂。”
刘泓笑了笑：“那就好。明年县试，你有把握吗？”
王猛想了想，老实说：“七成。要是运气好，八成。”
“够了。”刘泓说，“县试不难，你现在的水平，正常发挥就行。”
他又问刘承宗：“堂哥，你呢？”
刘承宗放下筷子，认真地说：“你信里讲的那句《论语》，我后来又想了三天，终于想通了。你说得对，读书不能光看字面，要把道理跟身边的人和事连起来想。我现在读《论语》，比以前轻松多了。”
刘泓点点头：“明年县试，你们俩都去考。考上了，咱们就能在府城团聚了。”
王猛眼睛亮了：“真的？”
“真的。”刘泓笑了，“府城的肉包子可好吃了，比镇上的强十倍。你们考上了，我带你们去吃。”
王猛嘿嘿笑了，端起碗又扒了一大口饭。
吃完饭，三个人往回走。冬天的月亮又大又圆，照在田埂上，亮堂堂的。
王猛忽然问：“泓哥，府学是什么样的？”
刘泓想了想，说：“大。比县学大十倍都不止。有好几栋楼，还有一个大图书馆，里面全是书。”
“全是书？”王猛瞪大了眼睛，“有多少本？”
“少说也有上万本吧。”
王猛倒吸一口凉气。刘承宗也听得入神，眼睛里满是向往。
刘泓继续说：“府学的教授也厉害，都是举人出身，有的还当过官。他们讲课跟县学的教授不一样，不光是讲经文的意思，还会讲经文的道理，讲怎么用。”
他讲了赵教授怎么讲《春秋》，讲了孙教授怎么评诗，讲了图书馆里那些他从来没见过的书。
王猛和刘承宗听得入迷，连脚下的路都不看了。
“那你在府学排第几？”刘承宗忽然问。
“乙班第三。”