转眼到了二月下旬，府试报名的时间到了。
周父亲自出马，帮几个人搞定廪保的事。他在府城人面广，找了两个老廪生，一人出了份担保文书，花了点银子，但省了不少麻烦。
报名的头一天，周墨紧张得睡不着。半夜三更跑来敲刘泓的门，问他：“刘兄，你说我这次能考上不？”
刘泓说：“能。”
周墨说：“你咋知道？”
刘泓说：“你自己说的，运气好。”
周墨想了想，点点头：“也是。”
第二天一早，几个人去了府衙。
府衙比县衙气派多了，门口两排石狮子，张牙舞爪的。府试的报名处设在府衙旁边的一个院子里，门口排着长队，少说上百人。
周墨东张西望，看见几个穿着光鲜的少年，凑在一起说话。他小声跟刘泓说：“那几个是府城大户家的子弟，家里有钱，请的都是名师。”
李思齐看了一眼，冷笑一声：“名师有什么用？自己不行，请神仙也没用。”
周墨说：“你这话说的，好像你行似的。”
李思齐瞪他一眼，没说话。
排队排了半个时辰，总算轮到他们。周父找的那个廪保在里头等着，帮他们办了手续。刘泓交了报名费，领了准考证，心里踏实了一半。
出来的时候，正好碰见那几个穿着光鲜的少年。
为首的一个，十六七岁，穿着一身绸缎袍子，腰间挂着块玉佩，一看就是有钱人家的。他看见周墨，眼睛一亮，走过来打招呼。
“哟，周胖子，你也来考？”
周墨皮笑肉不笑：“是啊，来碰碰运气。”
那少年看了刘泓他们一眼，眼神里带着点不屑：“这几个是谁？你家的下人？”
周墨脸色变了：“你说话注意点，这是我朋友。”
那少年笑了：“朋友？就这几个土包子？”
他身边几个人也跟着笑起来。
刘泓穿着半旧的棉袍，洗得发白了，但干干净净。王猛穿得更差，补丁摞补丁。李思齐也好不到哪儿去，那件棉袍穿了好几年，袖口都磨毛了。
几个人站在一起，确实不像有钱人家出来的。
那少年看着他们，阴阳怪气地说：“北方来的吧？听说你们那儿的人，只会种地，读书？别开玩笑了。”
王猛脸涨得通红，握紧拳头，想冲上去。刘泓一把拉住他。
那少年更得意了：“怎么？不服气？你们北方人考了多少年？考上几个？咱们南方人，一考一个准。你们啊，就配种地。”
李思齐脸色铁青，正要开口，刘泓抢先一步。
他看着那少年，忽然笑了。
“你说得对，我们是北方人，种地的。你呢？你是南方人，做什么的？”
那少年愣了一下，挺起胸脯：“我是读书人！”
刘泓说：“读书人？那你知道‘四体不勤，五谷不分’是什么意思吗？”
那少年张了张嘴，答不上来。
刘泓说：“这句话出自《论语》，说一个人不劳动，连五谷都分不清。你刚才说我们只会种地，那你呢？你会种地吗？”
那少年脸涨得通红，说不出话来。
刘泓继续说：“北方人会种地，也会读书。南方人会读书，但不会种地。咱俩换换，你种地，我读书，你看你能活几天？”