青黛一愣：“小姐这是……”
“周夫人即将远行，我这做晚辈的，总该送份程仪。”苏乔语气温和，“这料子颜色鲜亮，正合周夫人喜好。你亲自送去，就说是我的一点心意，祝她一路顺风。另外——”她顿了顿，“记得说清楚，这料子是二婶今日刚送来的，我瞧着颜色好，想着周夫人喜欢，便转赠于她，也算不辜负二婶一番厚爱。”
青黛眼睛一亮，瞬间明白了苏乔的用意。
“奴婢明白了！”她声音轻快，“这就去办！”
“不急。”苏乔叫住她，“先写封信。”
她铺开信纸，研墨提笔。
信是写给周夫人的，语气亲切又不失礼数。先问候近况，再提及得知她即将南下的消息，送上程仪聊表心意。信中特意点明那匹桃红织金缎的来历——“二婶王氏今日送来，言此色鲜亮，宜衬年少。侄女自知性情沉静，恐负此华彩，忽忆表姨母素爱明艳，风华正盛，此缎赠姨母，方不算明珠暗投。”
写罢，她吹干墨迹，将信折好，装入信封。
“连同信一起送去。”她将信递给青黛，“记住，务必让周夫人知道，这料子是二婶送的，我转赠于她，是因为觉得她更合适。”
“是。”青黛郑重接过，将料子、礼盒和信仔细收好，转身出了门。
苏乔重新坐回窗边，拿起那卷《孙子兵法》，却一个字也看不进去。
窗外桂花香气依旧甜腻，但她心中一片清明。
王氏和苏婉设的这个局，看似简单，实则毒辣。若她穿了这身衣裳赴宴，撞色失礼的罪名便坐实了。皇后虽不会重罚，但一句“不懂规矩”，足以让她在京城贵女圈中名声受损。而若她拒绝这匹料子，王氏便可借题发挥，说她“不识好歹”“辜负长辈心意”，照样能落个不孝不悌的名声。
进退都是错。
唯有跳出这个局，将烫手山芋转赠他人，且赠得合情合理，才能破局。
周夫人是最合适的人选——她爱鲜亮颜色，即将离京，收了料子便会带走，绝不会在京城穿出来。她又是母亲娘家亲戚，苏乔赠她程仪合情合理。而特意点明料子是王氏所赠，既全了王氏“关心侄女”的面子，又让周夫人承了王氏的情——虽然这情，王氏未必想要。
最重要的是，周夫人离京后，这匹料子便如泥牛入海，再也不会出现在京城。
王氏和苏婉就算知道料子被转赠，也只能吃个哑巴亏——难道能跑去质问苏乔，为何把她送的料子转赠他人？那岂不是承认自己送料子别有所图？
苏乔端起茶盏，将最后一点凉茶饮尽。
茶已冷透，涩味更重，但她却觉得喉间清爽。
午后，城西柳条胡同。
周夫人坐在花厅里，看着桌上摊开的桃红织金缎，又看了看那对赤金红宝镯子、荔枝干和胭脂，脸上笑容满面。
“乔姐儿这孩子，真是有心了。”她拉着青黛的手，语气亲热，“我这一走，不知何时才能回京，她还惦记着我，送这么厚的礼。”
青黛笑道：“小姐说，表姨母远行，她本该亲自来送，只是近日身子有些乏，怕过了病气给您，便让奴婢代她前来。这点心意，请您务必收下。”
“收，当然收！”周夫人抚摸着那匹料子，眼中满是喜爱，“这颜色真鲜亮，这织金纹样也精致，我在京城这么多年，还没见过这样好的桃红缎子。”她顿了顿，想起什么，“你方才说，这料子是……？”
“是府上二夫人今日刚送给我们小姐的。”青黛语气自然，“二夫人说，这颜色鲜亮，适合年轻姑娘。我们小姐性子静，平日不爱穿这样艳丽的，又想着表姨母素来爱鲜亮颜色，这料子赠您，才不算埋没了。”