前世，也是这样一个秋日，王氏送来几匹衣料，其中就有这匹桃红织金缎。她当时只觉得颜色太过艳丽，有些犹豫，但王氏说“年轻姑娘就该鲜亮点”，苏婉也在旁帮腔，说“姐姐穿这个一定好看”。她便收下了，让绣房赶制了一件褙子。
十日后，皇后在宫中举办赏菊宴，遍邀京城高门女眷。
宴至半酣，一位新晋得宠的刘嫔姗姗来迟。那刘嫔出身不高，却极得圣心，性子张扬，最爱穿鲜亮颜色。那日她穿的正是一身桃红织金宫装，与苏乔身上的褙子颜色、纹样都极为相似。
撞色已是失礼，更糟的是，刘嫔的品级虽不高，却是宫妃。按礼制，臣女衣饰不得与宫妃撞色，尤其不得用相似纹样。皇后当场沉了脸，虽未重责，只淡淡说了句“苏小姐年纪轻，不懂规矩也是常情”，但那句话像一根刺，扎进了所有在场贵妇的心里。
从那以后，京城便有了“镇国公府嫡女轻狂失礼”的传言。祖父苏烈为此大发雷霆，父亲苏文翰也觉面上无光。而她，在无数或明或暗的讥讽目光中，第一次真切体会到“人言可畏”四个字的分量。
现在想来，那刘嫔最爱桃红，宫中人人皆知。王氏在宫中有些眼线，不可能不知道刘嫔那日的穿戴。这匹料子，从一开始就是为她量身定做的陷阱。
苏乔垂下眼帘，掩去眸中冷意。
再抬眼时，她脸上已绽开恰到好处的惊喜笑容。
“这料子真好看！”她伸手轻抚桃红缎面，指尖感受着织金纹路的凹凸质感，“二婶费心了，还特意为我挑这样鲜亮的颜色。”
王氏见她喜欢，心中暗喜，面上却故作嗔怪：“你这孩子，跟二婶还客气什么？你母亲去得早，我这做婶娘的，自然要多疼你些。”她顿了顿，又补充道，“这料子金贵，你让绣房仔细着做，赶在重阳前做出来，正好穿。”
重阳前。
苏乔心中冷笑。赏菊宴就在重阳后第三日，时间算得真准。
“二婶想得周到。”她笑着点头，示意青黛接过料子，“那我就收下了，多谢二婶。”
王氏见她收得爽快，心中大石落地，又寒暄了几句，便带着丫鬟离开了。
苏乔站在廊下，目送王氏的背影消失在月洞门外，脸上的笑容渐渐淡去。
青黛捧着那匹桃红料子，眉头微蹙：“小姐，这颜色……是不是太艳了些？奴婢记得您从前不爱这样鲜亮的。”
“是不爱。”苏乔转身回屋，声音平静，“但二婶一番好意，总不能驳了她的面子。”
她在书案前坐下，重新端起那盏已微凉的茶，抿了一口。
茶凉了，入口微涩。
“青黛。”她放下茶盏，“我记得，母亲娘家那边有位表姨母，嫁去了江南，前些年随夫调任回京，住在城西柳条胡同？”
青黛想了想，点头：“是有一位，姓周，夫家姓陈。去年陈老爷外放去了岭南，周夫人因舍不得京中的老宅，又嫌岭南湿热，便没跟着去，独自留在京中。前些日子听说，陈老爷在岭南站稳了脚跟，要接周夫人过去，周夫人已收拾行李，准备月底动身。”
“月底……”苏乔指尖轻叩桌面，“那就是这几日了。”
她抬眼看向青黛：“这位周夫人，我记得性子爽利，最爱鲜亮颜色？”
青黛笑了：“小姐记性真好。周夫人确实爱穿红着绿，从前在江南时就是出了名的会打扮，回京后虽收敛了些，但逢年过节，还是爱穿些鲜亮衣裳。去年端午宫宴，她穿了一身石榴红的遍地金褙子，满场就数她最打眼。”
“那就好。”苏乔唇角微勾，“你去库房，把我那对赤金嵌红宝的镯子找出来，再备一份上好的岭南荔枝干、两匣子苏州胭脂。连同这匹桃红料子，一起包好。”