苏婉站在海棠林中，看着苏乔远去的背影消失在月洞门后。秋风吹过，满树红花簌簌作响，几片花瓣落在她发间，她也浑然不觉。掌心被指甲掐出的血痕隐隐作痛，却比不上心中翻涌的恐慌与恨意。春杏捂着脸怯怯上前，还未开口，苏婉猛地转身，眼神阴鸷：“去告诉母亲，计划失败了。苏乔……她变了。”她顿了顿，声音压得更低，“让母亲准备那匹料子。这一次，我要让她在所有人面前，再也抬不起头。”
赏花事件后的第五日，镇国公府内看似风平浪静。
晨光透过雕花窗棂，在苏乔闺房内的青砖地面上投下菱格光影。空气中浮动着淡淡的檀香，是昨夜燃尽的香饼余味。苏乔坐在临窗的书案前，手中握着一卷《孙子兵法》，目光却落在窗外庭院里那株金桂上。桂花已开到极盛，细碎的金黄花朵缀满枝头，甜腻的香气随着微风一阵阵飘进屋内，与檀香混合成一种奇异的味道。
青黛端着一盏新沏的龙井进来，茶汤清澈碧绿，热气袅袅升起。
“小姐，用些茶吧。”青黛将茶盏轻轻放在书案一角，声音压得很低，“方才奴婢去小厨房取点心，听见几个婆子在议论，说二房那边……这两日安静得反常。”
苏乔放下书卷，端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热。她抿了一口，茶香清冽，冲淡了喉间残留的桂香甜腻。
“反常才是常态。”她淡淡道，“我那好妹妹，从来不是肯吃亏的性子。”
话音未落，院外传来一阵脚步声。
脚步声不疾不徐，带着一种刻意拿捏的稳重，还有环佩相击的清脆声响。苏乔抬眼，透过半开的窗扇，看见二房夫人王氏带着两个丫鬟正穿过月洞门，朝她这边走来。
王氏今日穿了一身绛紫色缠枝牡丹纹的褙子，配着同色马面裙，发髻梳得一丝不苟，插着两支赤金点翠簪子，耳坠是上好的南珠。她脸上带着恰到好处的笑容，眼角细纹随着笑意微微舒展，看起来慈和亲切。身后两个丫鬟各捧着一个红漆托盘，托盘上盖着素色锦缎，看不清下面是什么。
青黛下意识看向苏乔。
苏乔放下茶盏，站起身，理了理裙摆，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“来了。”
她迎出门去，在廊下站定。王氏已走到阶前，两个丫鬟停在她身后半步。
“二婶。”苏乔福身行礼，声音温婉，“今日怎么得空过来？快请屋里坐。”
王氏上前一步，亲热地扶起苏乔的手，掌心温热柔软：“好孩子，不必多礼。这几日天气转凉，我惦记着你身子单薄，便寻了几匹时新的料子送来，给你做几身秋装。”
她说着，朝身后丫鬟使了个眼色。
两个丫鬟上前，掀开托盘上的锦缎。
第一匹是月白色的云锦，质地轻薄柔软，在晨光下泛着珍珠般温润的光泽，上面织着暗银色的缠枝莲纹，雅致不俗。第二匹是秋香色的杭绸，颜色沉稳，适合做外衫。第三匹是湖蓝色的软烟罗，轻薄如雾，适合做披帛或衬裙。
王氏的目光落在第四匹料子上。
那是一匹桃红色的织金缎。
颜色极其鲜亮夺目，像春日里开得最盛的桃花，又像少女颊边最艳的胭脂。缎面上用金线织出繁复的牡丹缠枝纹，在光线下金芒闪烁，华丽耀眼到近乎刺眼。这颜色、这纹样，在素来崇尚清雅含蓄的京城闺秀圈中，显得格外突兀。
王氏笑着拿起那匹桃红料子，在苏乔身前比了比：“乔姐儿你看，这颜色多鲜亮！衬得人面若桃花。我特意为你挑的，你年纪轻，就该穿些鲜亮颜色，整日穿那些素淡的，倒显得老气。”
她说话时，眼睛一直盯着苏乔的脸，观察她的反应。
苏乔的目光落在那片刺目的桃红上。
记忆如潮水般涌来。