苏乔扶着青黛的手踏上青布小轿，轿帘落下，隔绝了外界的视线。轿身微微晃动，开始向前移动。她靠在轿厢内壁，指尖无意识地摩挲着袖中匕首冰凉的鞘。轿外传来熟悉的市井喧嚣——小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、车马的轱辘声。这些声音曾离她很远，前世被困在东宫，后来困在刑场。现在，她主动走进了这片喧嚣。轿子转过街角，慈恩寺的方向在左，而她的目光却透过轿帘缝隙，望向城东。那里，锦绣阁正开门迎客，而春杏或许刚刚离开。轿子平稳前行，苏乔闭上眼睛，在心中默念接下来的每一步。这场以重生为筹码的棋局，她已落下第一子。
三日后。
晨光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。苏乔坐在梳妆台前，青黛正为她梳理长发。铜镜中的少女眉眼沉静，唇色浅淡，与三日前相比，眼底的疲惫已消散大半，取而代之的是一种蓄势待发的锐利。
这三日，她并未闲着。
慈恩寺之行无功而返——安阳长公主那日并未如常前往上香，据寺中知客僧说，长公主染了风寒，需静养数日。苏乔在寺中停留了一个时辰，上了一炷香，捐了二十两香油钱，便乘轿返回。途中经过一品轩茶楼时，她让轿夫在街角稍停，自己戴着帷帽，由青黛搀扶，在茶楼对面的胭脂铺佯装挑选，实则侧耳倾听茶楼里传出的只言片语。
关于锦绣阁，她听到了一些零碎的消息。
“听说锦绣阁新进了一批江南的云锦，花样是京城独一份……”
“可不是，前儿个我见着礼部侍郎家的夫人从里头出来，捧着好大一包……”
“价钱也贵得吓人，一匹料子够寻常人家吃用半年……”
“能去那儿的，非富即贵……”
没有更特别的信息。锦绣阁表面看来，只是一家专做高门女眷生意、价格昂贵的绸缎庄。但苏乔记得前世一个细节：太子秦煜曾有一次无意中提及，他有些“不便经手”的银钱往来，是通过“锦绣阁的账”走的。当时她并未深想，如今串联起来，这地方绝不简单。
她需要更直接的证据，或者，一个进入内部的契机。
正思索间，门外传来轻轻的叩门声。
“大小姐，二小姐来了。”小丫鬟的声音隔着门板传来。
苏乔眼神微凝。
来了。
“请二妹妹进来。”她声音平静。
门被推开，苏婉穿着一身浅粉色的衣裙走了进来，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，发间簪着一支珍珠步摇，行走时珠串轻晃，衬得她小脸莹白，眉眼温顺。她身后跟着丫鬟春杏，手里捧着一个精致的竹编小篮，篮子里铺着素绢，上面放着几枝刚摘的秋海棠，花瓣上还沾着晨露。
“姐姐。”苏婉走到苏乔身边，声音轻柔，“我院子里的秋海棠开得正好，想着姐姐素日爱花，便摘了几枝最好的送来。你看，这颜色多鲜亮。”
苏乔的目光落在海棠花上。
深红的花瓣，边缘泛着淡淡的金，花蕊嫩黄，确实开得极好。她记得这种海棠叫“醉金秋”，是祖父从北境带回来的异种，整个府里只有苏婉的院子里种活了。前世，苏婉也常送花来，每次她都欢喜收下，插在瓶中，能香好几日。
现在再看这些花，只觉得那红色刺眼。
“妹妹有心了。”苏乔微微一笑，示意青黛接过花篮，“这花开得正好，插在我这屋里，定能添不少生气。”
苏婉见她收下，眼中笑意更深：“姐姐喜欢就好。对了，我方才路过花园，见东边那片秋海棠林全开了，层层叠叠的，像一片红云，可好看了。姐姐今日若得空，我们一同去赏花可好？我让丫鬟备了茶点，就在海棠林边的亭子里。”
她的语气自然又亲昵，仿佛只是姐妹间寻常的邀约。