前往陈塘关的路，是一条通往地狱的捷径。
大地由活物的青色彻底转为死寂的焦黑。
空气中弥漫开硫磺与鲜血混合发酵后的独特腥臭。
绷带怪人走在前面，步履沉默，身上那股属于筑基修士的傲慢已然荡然无存。
他偶尔回头，视线掠过姜寂。
那眼神复杂，混杂着无法掩饰的畏惧，以及审视货品般的冷酷。
姜寂并未催促。
他的步子不急不缓，每一步落下，都精准而稳定。
他正在适应体内那条崭新的龙脊，感受着每一节椎骨中流淌的、蛮横的力量。
“那个冒充三太子的东西，是什么来头。”
姜寂的声音打破了死寂。
绷带怪人身体明显僵了一下，随后才用那砂纸打磨过的嗓音回答。
“不知道。”
“只知道，大家都叫它‘火部凶煞’。”
“它不是神话里的灵珠子，它就是一个彻头彻尾的……怪物。”
“它寄生在三公子身上，窃取了神位，以香火和血肉为食。”
他的声音里压抑着颤抖。
那种对“火部凶煞”的恐惧，是发自骨子里的。
“它视百姓为草芥。”
姜寂的陈述，不带任何疑问或愤怒。
绷带怪人没有回答。
沉默，即是默认。
远方，一座巨城的轮廓在血色黄昏中缓缓浮现。
城墙高耸入云，通体呈现出一种暗沉的赤红。
那不是砖石的颜色，更像是亿万生灵的血液反复浇灌、凝固后形成的色泽。
那便是陈塘关。
越是靠近，那股令人窒息的压抑感就越是浓烈。
城门口排着一条长得望不到头的队伍，全是衣衫褴褛、面带菜色的流民，麻木地向前挪动。
城墙正上方，悬挂着一面巨大的青铜古镜。
镜面光洁，却向外散发着一股足以扭曲空气的灼热。
“那是‘照骨镜’。”
绷带怪人压低声音，语气中透着不易察觉的恶意。
“任何身怀异种力量的存在，在镜光下都会被从内到外焚烧成灰。”
“你的心，你的脊骨，都是最好的燃料。”
姜寂抬眼，望向那面古镜。
他能清晰感知到，体内的【雷心】与【龙脊】正在发出微弱的躁动。
那是两种截然不同的神性物质，对这面镜子产生了强烈的、源自本能的排斥。
一旦被照出原形，必死无疑。