“去吧，朕倦了。”朱祁镇挥袖示意，令其明日清晨启程。
次日天光初亮，陆千秋步出宫门，脸上浮着一层浅淡笑意。
刚过朱雀门，迎面立着一队锦衣卫，黑甲红披，刀鞘未离腰。领头的却不是白虎，而是一名女子……身量修长，玄甲束腰，赤红战裙垂至膝下，发髻高挽，眉目利落。
“白虎呢？”陆千秋脚步一顿，语气略沉。
女子抱拳，声线清润，字字分明：“回鹰公公，白虎大人昨夜呕血三升，九千岁准他回府静养。”
“特命属下前来听候差遣。”
陆千秋打量她一眼：“朱雀？”
“正是。”她颔首，不卑不亢，“属下朱雀。”
礼数周全，姿态端稳，既无谄媚，也不逾距。陆千秋一眼便知：这人敬的是职位，不是他这个人。
他摆摆手：“咱家另有要务，你们先走。”
“不必等。”
朱雀怔住，眼底掠过一丝错愕。太监掌权者，哪个不是攥着权柄不撒手？哪怕装模作样，也要跟前跟后指派一番。像他这般干脆放手、连场面话都懒得敷衍的，倒真少见。她略一思忖，反倒舒展了眉：“既如此，我等先行一步，青州城会合。”
“告辞。”
陆千秋点头，转身便走，袍角一扬，步履轻快。
“出发。”朱雀目送他背影消失于街角，只觉此人行事如风过林梢，不留痕迹，却也抓不住把柄。她没再多想，翻身上马，率众出京，旌旗猎猎，卷尘而去。
陆千秋一路西行，未赴青州，反在城郊一处酒楼前驻足。
未及迈槛，掌柜已从柜台后疾步抢出，哈腰赔笑：“哎哟！小的见过公公，祝公公福寿绵长！”
陆千秋斜睨一眼，未应声。内官服制鲜明，被人认出，并不意外。
他只道：“叫泰山派水柔波出来。”
掌柜顿时慌了神，手指直往裤腰上蹭：“大人……小店客人不多，可谁叫水柔波，小的真没留名啊！”
“您看，能不能给个房号？或……身上有什么记号？”
陆千秋轻笑一声，丹田微震，声如裂帛，直贯二楼：“在下鹰俊，奉约而来……”