“小人、小人……”里正结结巴巴的，顿时抽泣不止，“这都是小人治理无能、推行不力，不关大人的事！”
“此话何来！”定初忽然挺身站立，将他搀扶起来，拍打去膝盖的灰尘，“收田之事乃是官府一手策划，您哪有半点责任！足下白白受过，深可怜悯，如今正当为您洗刷冤屈，不必惧怕！”说罢，搬出那张椅子，让给了他：“既然无罪，就应该堂堂正正坐在这个位置上。”
里正惴惴不安地接受了，又听定初扯开嗓子喊道：“诸位，你们的里正并非主谋，亦不是执行的人，哪怕怨气全撒到他的身上，他也没法帮你们解决。万一逼死了人，麻烦就更大了。奉劝诸位别再围堵里正的私宅，一并散去，至于收田的事，巡抚自会慢慢计议。”
乡民们听了，多数认为自己冤枉了好人，若继续坚持，真成无理取闹了，瞬间走去一大批，只剩零零星星的三十多号人。
定初吐出口气，转身又看着里正，竟改变了适才的那副温和模样，阴沉着脸问：“你可知道……是谁发动了他们闹事？”
里正刚准备回答，余光却扫到了他身后，直愣愣地发呆；定初觉得奇怪，顺着他的目光，只见有一名头戴方巾的士子站在台阶上，横着一对凛然的剑眉。
“不必问他，我就是你要找的幕后之人。一开始我听说你安定了乡民，特意赶来旁听，以为你会说出什么高论，不成想尽是些避重就轻的诡诈手段！”
定初不以为意，平静地问：“你是什么人？”
“在下许元，字德贞，是本村的乡绅，因看不惯官府强抢民田，故而煽动大家群起抗争。想兴师问罪，冲着我来就是。”
“我没兴趣向你兴师问罪，”定初的手指在桌子上划动，“这不是我的本职。你去找负责清查的官员问吧，我得走了。”
许元放声大笑：“你的话蒙骗那些淳朴乡民管用，休想瞒过我！你分明是陕西按察副使庾定初，抢田的毒计就是出于你，不问你该问谁？”
定初的手猛然停住了，回头死盯着他，声音格外严厉：“你怎么得知？”
“之前巡抚跟我们乡绅都通了气，可是亲口提了这个名字。当然，他不是故意出卖你，而是忘记了，世间尚有不肯同流合污的人！”
定初对他的慷慨激昂无动于衷，慢慢说道：“没错，一切都是因我而起，但我绝不会收回这个计划，辩论多少次我也是这个意见！”
他挥袖便打算往外面走，那三十多人立刻扑上前来，挡着他的进路。他冷瞥了许元一眼：“你能放我走最好，若不放也不打紧，要杀要剐，悉听尊便！”
许元望着他决绝的眼神，颇为不解——明明在推动着泯灭良知的罪恶，为什么如此执着，而且处处显现着异于常人的抓狂，似乎急迫等待什么到来一般。
可现在没空管这些了，许元心一横，随即吩咐道：“都这么说了，那就成全他！”