工部的人是在第二日晌午回来的。
天刚放晴，积雪化开不少，流民营四周的泥地被踩得坑坑洼洼。砖窑选址的地方已经拉起绳线，几十个年轻汉子正跟着孙老六挖排水沟。
老人拄着拐杖站在土坡上，嘴里骂骂咧咧，嗓门比谁都大。
“沟挖这么浅，你是准备排水还是养鱼？那边那个，再敢偷懒，老子把你扔窑里烧了。”
被骂的年轻汉子不但不生气，反而嘿嘿直笑。旁边不少流民看得眼热，砖窑学徒工分翻倍，还能学手艺。
如今三十个名额已经成了香饽饽，营地里不知道多少人削尖脑袋想往里钻。
谢昭坐在议事棚里算账，桌上堆着厚厚一摞册子。木料，炭火，粮食，工具，每翻开一页，她眉头便皱一分。
银子还是太少，侯府那三千两听着不少，可真正花起来，跟雪落进河里没什么区别。
砖窑还没建好，仓库没修，作坊没起，后头还有织坊、木工坊等着吞银子。
谢昭看着账册，第一次产生一种地主家也没有余粮的错觉。
陆停抱着算盘坐在旁边，越算越心惊，“谢兄，咱们是不是快穷了？”
谢昭叹了口气，“把是不是去掉。”
陆停：“……”他忽然觉得，流民营如今最大的危机不是粮食，是谢昭花钱的速度。
正说着，陈七快步走了进来，“谢公子，工部的人来了。”
谢昭眼睛瞬间亮了，那副模样像极了饿了三天的人看见烧鸡。
陆停心里顿时生出一股不妙的预感，每次谢兄露出这种表情，总有人要倒霉。
周元山刚进流民营，便觉得气氛有些不对。昨日来的时候，这里还是一群流民。今日再来，竟已经有了几分工地的模样。
远处有人运土，有人砍木，有人挑水，连孩子都在帮忙捡石头。最让人心惊的是，每个人脸上都带着股干劲，仿佛不是在赈灾，而是在给自己挣家业。
周元山越看越觉得古怪，直到走进议事棚。谢昭已经满脸笑意迎了出来，“周大人，您可算来了。”
周元山心里咯噔一下，不知道为什么，他总觉得这笑容有点危险。
周元山拱拱手，“谢公子，昨日说的订单之事，本官已经上报工部。”
谢昭立刻精神了，“然后呢？”
周元山轻咳一声，“工部愿意下单。”
陆停眼睛一亮。陈七也松了口气。这意味着砖窑还没烧出砖，第一笔生意已经有了着落。
谁知下一刻，周元山又补了一句，“不过要先验砖，合格以后再结银子。”
话音落下，议事棚里安静了一瞬。陆停表情顿时垮了。陈七也皱起眉。砖窑都没建好，等砖烧出来再拿钱，黄花菜都凉了。
周元山看着众人反应，心里莫名有些舒坦。昨日被谢珩拿捏了一晚上，今日总算找回点场子。
谁知，谢昭却笑了，那笑容比刚才还灿烂。
周元山忽然有种不太妙的感觉。果然，下一刻，谢昭把茶盏往桌上一放，“周大人，您见过哪个窑厂先烧砖再接订单？”
周元山一愣，“什么意思？”
谢昭，神情十分认真，“买土要不要银子？”
“要。”
“买木料要不要银子？”
“要。”
“养窑工要不要银子？”
“自然要。”
谢昭双手一摊，“既然什么都要银子。工部不给钱，我拿什么烧砖？”
周元山差点被噎住。旁边几个书吏也面面相觑，总觉得这话哪里不对，可偏偏挑不出毛病。
周元山皱眉，“朝廷从无预付定金的规矩。”
谢昭笑了，“从前朝廷也没有流民营。”一句话堵得周元山半天没接上来。