“谁做的？”
举旗的汉子大声回道：“咱们在省城做生意的南阳同乡凑钱做的！”
“今早出门看榜前，商会的几个老掌柜就商量好了。南阳府学子只要上一个，旗就举一次！”
“今日便是胳膊抬不起来，咱们也得一直举着！”
“好！”
薛明阳抬手高呼。
“老乡们大气！”
周围的南阳来客齐声应和。
“南阳必胜！”
礼房主事抬眼看了他们一下，忍着笑继续唱名。
“第四十九名，叶县，周景元。”
“第四十二名，河南府，沈克明。”
“第三十六名，河南府，许闻声。”
第二幅榜单唱完，第三幅红榜前只剩下三十三个名额。
人群不再像先前那般喧闹。
有人已经确认落榜，低头离开。
也有人还抱着最后一线希望，挤在原处不肯动。
一个老童生看着第二幅榜尾，摇了摇头。
“又没有。”
他儿子扶住他。
“爹，咱们回去吧。”
“不考了。”
老童生看着照壁。
“我考了四十年，总觉得再来一次便能成。”
“如今看这些少年郎站在榜上，也该认命了。”
“回乡给镇上的商户当个账房吧。凭我这写了四十年的字，总能给家里挣口饭吃。”