聚贤茶楼里，几个商户凑在一块儿，说话的声音压都压不住。
“听说了没？李家也出了八千！硬生生跟薛家平齐了！”
“我的老天爷，这帮人疯了？修个河道用得着这么多银子？”
“你懂什么。人家争的不是河道，是面子！李家要是拿五千，以后在清河县商会里，见着薛万堂就得矮一头！”
“那咱们怎么办？”
城南布庄的沈老爷端着茶碗，眉头拧成了川字。
“薛家李家咱们比不起。但这碑上，不能没咱们的名字。”
城西当铺的孙老爷一咬牙。
“沈兄，你出多少？”
沈老爷伸出两根手指。
“两千贯。不能再多了。再多伤筋动骨。”
孙老爷拍板。
“好！我也出两千贯！咱们两家平齐，字一样大，排在他们后头！”
一时间，清河县商户们形成了一股特有的风气。
没人愿意当冤大头去超越薛家的八千贯。
但也没人愿意在同身价的同行前落了下风。
你出两千，我也两千。
你出一千五，我也出一千五。
柳半山每天的活计，就是坐在后堂整理这笔“平齐”的账目。
他把名字一个一个往册子上誊，誊着誊着，忽然停了笔。
“东翁。”
“嗯？”
“赵德柱家，到现在还没动静。”
宋清远盘核桃的手慢了半拍。
赵德柱。
清河县丞。