郭掌柜愣了一下：“西瓜？你咋知道西瓜的？”
丁冬九笑了笑：“以前在营里，看朝廷给将尉们送的犒劳品里有，我伺候的小尉官，给我分了一口，说是西域那边传来的瓜果，瓤红籽黑，甜得很。”
郭掌柜放下手里的茶杯，想了想：“你还真问对人了。前两年有个香客从外地拉了一车西瓜送到云岩寺供佛，饭头师父分着吃了两块，我正好在他那里，走运也尝了一小块。他特别爱吃西瓜，把瓜籽搜留着留下了。他说那瓜好吃，不好买，可他不会种，怕糟蹋了种子，一直收着没动。”
丁冬九心里猛地跳了一下，面上却不动声色：“郭掌柜，能不能麻烦你跟饭头师父说一声，把那籽让给我一些？我试着种种，万一种出来了，明年夏天大家都能吃上西瓜。”
郭掌柜哈哈大笑：“行，我去跟饭头师父说。要是真种出来了，我可要第一个吃。”
丁冬九从郭家食铺出来，脚步比平时轻快了不少。他先去粮铺买了一袋子粗面，又去盐铺买了几斤盐，扛回铺子里。放下东西，他又去了镇上的铁匠铺。
铁匠铺的老板姓刘，是个膀大腰圆的汉子，光着膀子，胸前围着一块黑乎乎的皮围裙，正在炉前锻打一把菜刀。丁冬九等在旁边，等他打完一个火候，才开口说了自己的需求——打两个能烧煤坯的铁皮炉子，要带烟囱的，冬天磨豆腐的时候屋里不能太冷，住人的屋子没有炕，也得靠炉子取暖。
刘铁匠放下锤子，用搭在肩上的布巾擦了擦汗，想了想：“两个炉子，加三节小烟囱，连工带料，八百四十文。”
丁冬九在心里算了一下，点了点头：“行，先订上。什么时候能打好？”
“十天后来取。”
丁冬九交了定金，从铁匠铺出来，算计着日子，还要去拉煤。
回到铺子里，王周氏正在烧水准备做晌午饭，王丫蹲在灶房门口帮忙烧火，小脸被火光映得红扑扑的。李大牙压完了豆腐，正在院子里洗刷笼布，余娃在旁边帮忙，一边干活一边跟大牙说笑：“大牙哥，你刚才看见没有？斜对面寿衣铺那个老板，弄了个纸人试寿衣，摆在门口，吓我一跳。”
大牙咧嘴笑了一下，露出一口大白牙：“你个怂娃，纸人有啥好怕的。”
丁冬九走进灶房，从灶坑里挖出一盆草木灰，倒进一个陶缸里，加上水，用木棍搅了搅，放在一边先沉淀着。这是做碱水用的，也是做素肉和过滤盐的关键辅料。
吃完午饭，丁冬九把大牙叫过来：“走，跟我去买石炭。”
大牙推着那辆独轮车，跟着丁冬九去了镇外的炭场。炭场里堆着两大堆石炭——一堆是大块的煤块，一堆是碎煤面子。炭场老板迎上来，报了价：煤块一秤四十五文，一秤十五斤；煤面子便宜些，一秤三十文。这还没冷，石炭价格没有涨。
丁冬九蹲下来，拨了一下煤面子，用指头捻了捻，又看了看那堆煤块，心里盘算了一下——煤块耐烧，可价格贵；煤面子便宜，可需要掺粘土打成煤坯才能烧。他想了想，说：“给我来二十秤煤面子。”
炭场老板称了煤，大牙分两趟才把二十秤煤面子推回铺子里。院子里堆起了一座小山似的煤堆。丁冬九看着那堆煤面子，又想到了一个问题——打煤坯需要粘土，这地方哪里有粘土。大牙在旁边听见了，说了一句：“东家，我知道哪里能弄到粘土。以前在码头扛活的时候，见过有人拉粘土烧瓦罐。”丁冬九一听高兴了：“行，明天你带我去弄点粘土回来。”
晚上，大牙下工回去了，王周氏也带着王丫回了棚户区。院子里安静下来，只剩下丁冬九和满银两个人。他们在院子里搬过来盆盆罐罐，又是滤又是澄，忙活了大半个时辰，做了一批碱水，澄好后装进两个陶罐里，封好口，放在阴凉处存着。
丁冬九又把那几斤盐倒进一个小缸里，加水搅化了，然后按照自己总结出来的比例，加上适量的碱水，搅拌均匀，用细布过滤掉杂质，再把滤好的盐水倒进锅里，小火慢熬。水汽蒸腾，锅里的盐水渐渐变成了白色的结晶。他用一把小铲子把结晶刮下来，铺在一块干净的布上，放在通风处晾着。
等他把这些都忙完，听外面打更都快二更了。他洗了手，在院子里站了一会儿，夜风吹在脸上，凉丝丝的。他抬头看了看天上的星星，心里盘算着——明天去弄粘土，后天打煤坯，过几天铁炉子就能取了，再往后就是八月十五，满金下定，然后就是金老爷家的寿宴，一百五十斤素肉……
事情一件接着一件，他不觉得累。他心里踏实得很。