丁冬九沉吟了一下，没有急着接话。他想了想，说：“刘掌柜，我也不瞒你。满金这孩子，家在赵家洼，他上头有个大哥，已经订婚了。他是老二，下面还有个老三，在我那边帮忙。三兄弟每人每月，除了吃喝住，能剩五六百文。往后生意做大了，还能再多。”
他顿了顿，又说：“我本来也有打算，想在县城租个地方，给他支个摊子，专门卖卤煮，再带些豆干啥的，来回方便些。不过这还只是个想法，还没定下来。”
刘掌柜听了，连连点头，心里对这个外甥的底细有了数。他想了想，说：“我家这丫头的彩礼，她娘要五两银子。不过你放心，这五两银子我不留，全给她带回去做嫁妆。我就这一个闺女，不能让她受苦。”
丁冬九点了点头：“刘掌柜，这话我记下了。不过我毕竟是个舅舅，不是他亲爹。这事我得回去跟他爹娘商量一下，才能给你回话。”
刘掌柜表示理解，拍了拍他的肩膀：“应该的应该的，你回去商量好了，给我递个话就行。”
从肉铺出来，丁冬九让丁来娣回头看了一下那个红脸蛋的姑娘。丁来娣不明就里，回头看了一眼，那姑娘正好也抬起头来，两人目光碰了一下，姑娘脸一红，赶紧低下头去。
两人往米行粮铺走，路上，丁冬九把肉铺掌柜的话跟丁来娣说了。丁来娣一听，高兴得直拍手：“真的？那姑娘看着挺好的，圆脸盘，红扑扑的，一看就是个利索人！”可高兴了没一会儿，她又发起愁来，“五两银子的彩礼……太多了吧？”
丁冬九说：“不着急，八字还没一撇呢。人家姑娘看上了，可满金同不同意这事还不一定呢。咱们再合计合计金。”
到了米行，买了一袋子粗面，东西太多了，丁冬九想起个事，让丁来娣在粮店门口等着，自己拐去了一家文具铺子。铺子不大，门口挂着一块褪了色的招牌，写着“文林斋”三个字。他走进去，一股墨香扑面而来，柜台后面坐着一个老先生，正拿着一把刻刀在修木板，见他进来，放下手里的活计，抬起头来。
“先生，买娃娃启蒙用的书和笔墨。”
老先生放下刻刀，站起身，从身后的架子上抽出几本书来，放在柜台上。《三字经》《百家姓》《千字文》，一本一本的。他又拿出几沓毛边纸，一锭最便宜的墨，一支中等大小的羊毫笔，一方小小的石砚。
丁冬九一样一样地拿起来看了看，心里暗暗感叹——这点东西，在二十一世纪加起来不值一顿饭钱，可在这个时代，却是一笔不小的开销。他问了一句：“先生，这些一共多少钱？”
老先生拨了拨算盘，抬起头：“书三本，三百文。毛边纸一刀，三十文。毛笔一支，三十文。墨一锭，二十文。砚一方，三十文。一共四百一十文。”
丁冬九心里抽了一下。四百一十文，快够买三袋子粗面了。他咬了咬牙，掏出钱袋，数了四百一十文，排在柜台上。老先生用一张油纸把东西包好，又用细麻绳扎了个十字结，递给他。
丁冬九接过包裹，掂了掂，分量不重，可价值不轻。他走出文具铺子，心里有些发苦——这年代学习是不便宜。转念一想，丁成学了字，以后能看懂契书，能算清账目，能在这个家里派上用场，这笔钱就花得不冤。
丁冬九和三姐汇合，两人又背着扛着回家。驴车上，丁冬九靠着背篓，怀里抱着那个纸包，心里又喜又忧。喜的是丁成终于能认字了，忧的是这笔开销实在不小，往后书本、纸墨、束脩，样样都要花钱。而三姐呢，劲头十足地搭配满金和这个刘掌柜家的女儿，自己越合计越起劲。
驴车在村口停下来的时候，已经过了晌午了。丁冬九跳下车，把粗面袋子扛上肩，另一只手拎着那个纸包，丁来娣背着肘子蹄膀下货，两人一起往家走。
还没进院子，就看见丁成蹲在院门口，手里拿着一根树枝，在地上划拉着什么。他画得很认真。丁冬九老远瞅了一眼——地上歪歪扭扭地写着一个“丁”字，虽然笔画歪得不成样子，可确实是个“丁”字。
“写得不错。”丁冬九说了一句。
丁成吓了一跳，手里的树枝差点扔掉，抬起头看见是他爹，脸一下子红了，站起来用脚把地上的字蹭掉了：“我……我瞎画的。”丁冬九笑笑。
丁冬九知道这娃是等他呢，昨天说看私塾去。他进门，歇口气，喝了一碗水，数了一百文钱，又拿了一块豆腐和一包卤豆干，用布包好，拉着丁成就出了门。
邻村牛头村的私塾设在村子中间，是原先几个村子一起出力修的村塾。
这屋子是泥坯墙，四四方方三间，坐北朝南。墙是夯土打的，厚实实的，冬暖夏凉。屋顶特意用了青瓦，是各家凑钱从镇上窑场拉回来的，铺得密密实实，五六年了，没漏过一滴雨。屋前檐下伸出一截青石板，雨天坐着看雨，不湿鞋。