吃完饭，丁传根果真背着手出门打听去了。丁冬九便带着丁成去河边看须笼。
到了河边，他让丁成站远点，自己拉着绳子往上提。手里一沉，有货！可那手感……滑溜溜，扭动得厉害，不像鱼。他心里咯噔一下，别是蛇吧？吓得他差点把须笼给扔回水里。稳住神，小心地把笼子提到岸上，凑近一看——笼子里一条黄褐色的长条东西在扭动，身上有暗色花纹，头尖，是黄鳝！得有擀面杖粗，一尺来长，肥得很。
虚惊一场。丁冬九松了口气，又高兴起来。黄鳝可是好东西，比鱼贵，味道也美。但丁冬九有点舍不得吃，明天进城卖豆腐时，一起拿到酒楼问问，能多换几个钱。家里要添置的东西还多着呢，过冬的棉衣、厚被、更多的柴火，哪样不要钱？
把黄鳝小心地装进带来的小竹篓里，又往须笼里塞了点豆腐渣，重新下好。丁成眼巴巴地看着竹篓：“爹，这长虫鱼，咱晚上吃吗？”
“这个不吃，明儿爹拿到城里换钱。换了钱，给成儿买饴糖吃，中不？”丁冬九摸摸儿子的头。
丁成一听有糖吃，立刻把吃鱼的事抛到脑后，高兴地点头：“中！爹最好了！”
提着装黄鳝的竹篓往回走，丁冬九看着身边蹦蹦跳跳的儿子，心里忽然不是滋味。孩子六岁了，整天就知道在村里野跑，捞鱼摸虾。这年头，穷人家的孩子有几个能读书的？可不读书，不认字，一辈子就在这土里刨食，眼里就只有村子这么大。自己咋教他呢？自己原身也不识几个字，送私塾，束脩是个大问题。打问一下。眼下最要紧的，还是先把这个冬天熬过去，把一家人的温饱解决了。
正想着，迎面碰上了村里几个人。是丁老四和福婶，还有两个汉子。几人看见丁冬九手里提的小圆篓，都凑过来看。
“哟，冬九，又逮着啥了？”福婶眼睛尖，看见篓子里黄褐色的影子在动。
“黄鳝。”丁冬九简短地说，不想多搭话，拉着丁成想绕过去。
“黄鳝？这可是稀罕物！”丁老四咂咂嘴，眼里露出羡慕，随即又混上点别的，“你小子行啊，腿瘸了，手倒巧，又是豆腐又是鱼的，日子过得比谁都滋润。”
丁冬九没接话，继续往前走。没走几步，斜刺里插过来一个人，是村西头的丁四狗。这人二十七八岁，游手好闲，是村里有名的赖子。他堵在路中间，斜眼看着丁冬九手里的竹篓，嘿嘿一笑：“冬九兄弟，这黄鳝肥啊，给兄弟我拿回去下酒吧。你如今豆腐买卖做着，也不差这一口。”
丁成吓得往丁冬九身后缩了缩。丁冬九心里一沉，知道这是看自己“瘸”，又眼红自家近来光景好转，找茬来了。他站定，把丁成往后轻轻推了推，将篓换到左手，右手自然下垂，身体微微侧开，左脚稍稍后撤——这是他在军营里下意识练出的防备架势。腿伤好了瞒着人，但这会儿可不能露怯，他下盘蹬实，整个人的气势却陡然变了，眼神沉静，杀过人见过死人的人和庄稼汉肯定不一样。
“四狗兄弟，”丁冬九开口，声音不高，却清楚，“这黄鳝是我明儿进城换油盐的。你要想打牙祭，后山沟里自己摸去。”
丁四狗被他这突然变化的气势和眼神弄得一愣，又见他摆出的架势不像寻常庄稼汉，心里先怯了三分，可面子上挂不住，梗着脖子道：“咋？一条黄鳝也舍不得？你还当自己是个人物了？”
旁边丁老四和福婶见势不妙，赶紧上来劝：“四狗，算了算了，乡里乡亲的。”“冬九也不容易，腿脚不好……”
正闹着，远处传来一声尖利的怒喝：“丁四狗！你干啥！”只见王一梅举着根擀面杖，从家里方向一阵风似的冲了过来，圆脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆，“你敢动我男人一下试试！瘸咋了？吃你家米了？挡你家道了？我看你是眼红病犯了！有本事自己也弄去，欺负我家这腿脚不利索的，你算个啥东西！”
她骂得又急又脆，像爆豆子，手里擀面杖还挥舞着。丁四狗本来就被丁冬九那架势弄得心虚，又被王一梅这泼辣架势一唬，顿时蔫了。丁老四赶紧拉住丁四狗：“走走走，喝多了在这耍酒疯，冬九你别理他……”连拉带拽地把不情愿的丁四狗弄走了。
福婶也讪讪地笑了笑，赶紧溜了。
一场风波，来得快，去得也快。王一梅余怒未消，胸膛还起伏着，转头看向丁冬九，眼神里满是担忧和后怕：“你没事吧？他碰着你没？”
“没事，”丁冬九心里暖烘烘的，又有点发酸，接过她手里的擀面杖，“我能应付，你跑出来干啥。”
“我能不出来吗？”王一梅眼圈有点红，“这些个混账，就知道欺负老实人！往后他们再敢，我……我拿菜刀跟他们拼了！”
丁成从丁冬九身后钻出来，小脸上满是崇拜：“爹，你刚才真厉害！你没怕，娘也厉害！”
丁冬九摸摸儿子的头，没说话。只有他自己知道，刚才后背也出了一层冷汗。在县城卖东西，为了几分利，给人赔笑脸、说好话，甚至受点白眼都行。可在家门口，面对这种明摆着的欺压，一步都不能退。一退，往后这家人在村里就再也直不起腰，谁都能来踩一脚。这无关腿瘸不瘸，这是活着的底线。
他一手提着装黄鳝的竹篓，一手被王一梅紧紧抓着，王一梅另一只手领着儿子往家走。