沈家倒台第五天。
御书房里只点了两盏灯，光线昏沉，将轩辕宸昊的影子拉得老长。
皇帝正低头用茶盖慢条斯理地拨着茶汤浮沫。青瓷杯沿与茶盖摩擦，发出令人牙酸的细响。
“冯铮呈上来的折子，”皇帝开口，眼皮都不抬，“朕看了三遍。私铸军械的舆图，招兵买马的账册，连沈家埋在兵部的那颗钉子都挖出来了——展卿，你说，这差事办得漂亮吗？”
展朔跪在下首，脊背绷成一道笔直的线，额头距金砖三寸，视线落在皇帝靴尖那一点金线上。
“回陛下，”他声音压得极低，带着恰到好处的恭谨，“是冯铮当值时循例巡查，撞见的。臣……不敢居功。”
茶盖“叮”的一声轻响，合上了。
“沈文渊打入死牢前，”皇帝开口，声音在空荡的殿内听着有些飘，“骂你是条疯狗，见谁咬谁。”
展朔声音平稳，听不出波澜：
“臣只是陛下手里的一条狗。主子让咬谁，臣便咬谁。”
皇帝终于抬眼，目光像两枚冰冷的针，慢悠悠地钉在展朔低垂的颈后：
“那沈文渊在诏狱里喊的那句话，你可听见了？他说，是你构陷他，那些证据，是你早就备好的嫁衣。”
展朔的指尖在袖中微微一蜷，又瞬间松开：“陛下明鉴，那是沈文渊临死前的攀诬之词。”
皇帝身子微微前倾，“哦？”
“臣初入北镇抚司那年，”展朔保持着叩首的姿势，语调平稳，“沈文渊的侄子在清平坊当街打死人命，是臣秉公抓的人，依律判的斩刑。沈文渊曾在臣的茶里下过哑药。”
他顿了顿，额头依然贴着地面，声音里透出一丝恰到好处的哽咽：“幸而陛下洪福，臣只哑了半月，好了。”
“正因如此，臣更不敢私自构陷他。臣怕的就是今日——怕陛下疑臣公报私仇，怕这污点污了陛下赐臣的这把刀。”
头顶传来一声意味不明的笑。
皇帝靠回龙椅，转动着扳指：“所以你是说，沈文渊冤枉你？”
“是。”展朔直起身，却依旧垂着眼，“臣这些年替陛下清理朝堂，手上染的血多了，自然成了某些人的眼中钉。他恨臣，自知必死，便想拖着臣同归于尽。”
“你说沈文渊恨你，想拖你下水。”皇帝盯着展朔的脊背，“朕看，想拖你下水的不止他一个。你夫人近来，与谢家走动得也很勤吧？”
展朔呼吸一滞。
皇帝慢悠悠地补了一句，“朕还听闻，康郡王的画舫泊在西子湖，你的夫人……曾独自登船。”
展朔猛地抬眼，随即更深地低下头去，喉结剧烈滚动：
“陛下明鉴，那是五日前的事。内子性情刚烈，康郡王以旧事相胁，她不堪其扰，便想当面了断。是臣无用，夫纲不振，连内室都镇不住，反让陛下操心。”