身后，高台上。
周提调凑到裴中则身边，压低声音道：“大人，此子巧言令色，分明是在逢迎讨好……”
裴中则摆摆手，打断了他。
他的目光还停留在陆怀瑾消失的方向，若有所思。
“至少，”他缓缓开口，“他还知道读老夫的书。”
周提调一愣，不敢再说。
裴中则收回目光，低头看了看手中那卷院试卷子的抄本。
“且看他明日卷上，”他把卷子合上，声音平淡，“是否真能‘沉稳扎实’。”
他已然在心中设下了一道更严苛的评判标尺。
贡院深处，号舍林立。
陆怀瑾按照号牌上的数字，找到了属于自己的那间号舍。
号舍很小，堪堪容得下一张窄桌、一把矮凳。
三面是墙，前面是一块可以放下的木板，考试时放下来就是门，关上后与外界隔绝。
他弯腰走进去，放下考篮，环顾四周。
墙壁上有前任考生留下的字迹，涂涂改改，依稀可辨几句诗文。
桌面上有墨渍和划痕。
空气里有一股霉味，混合着陈年木料的气息。
陆怀瑾把考篮放在桌角，没有急着整理，而是先坐在矮凳上，感受了一下这个空间。
压抑。
但足够了。
他从考篮里取出油纸，铺在桌面上，压平四角。
又取出药粉，撒在角落和桌腿周围。
然后，他把笔墨纸砚一一摆好，干粮和水囊放在触手可及的地方。
做完这些，他靠在墙上，闭目养神。
明天就是正场。
三场九天，每场三天。
第一场考四书文，第二场考五经文，第三场考策论。
考题是什么，他不知道。
但他知道裴中则想要什么样的答案。
那篇在书房里反复修改了三天的文章，
不是用来作弊。
是用来确认。
确认自己的判断，确认裴中则的倾向，确认那条在“道”与“用”之间找到的缝隙。
陆怀瑾睁开眼，看着对面斑驳的墙壁。
墙上有人用炭笔写了一行字：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”
字迹歪斜，笔画颤抖，像是在极度紧张或疲惫的状态下写就的。
陆怀瑾看了那行字片刻，嘴角微微动了动。
他没有说话，只是从考篮里取出干粮，掰了一小块，慢慢嚼着。
外面传来更鼓声。
天色渐暗。
号舍里没有灯，黑暗一点点涌进来，将那个狭小的空间填满。
陆怀瑾坐在黑暗中，听着远处传来的嘈杂人声，听着更鼓一下一下地敲着，听着自己平稳的呼吸。
更鼓敲过三声。
远处忽然安静下来。
一阵脚步声从甬道尽头传来，由远及近，停在了他号舍门前。
木板被人敲了三下。
笃。笃。笃。
“考生陆怀瑾，”一个陌生的声音在门外响起，“明日辰时正场，不得迟到。”
脚步声又响起来，渐渐远去。