那客商衣着华贵，心思皆在街边货品之上，全无防备。
只见小乞丐指尖微动，手法迅捷刁钻，手腕轻轻一翻一扯，便将对方腰间沉甸甸的钱袋无声摘下，拢入袖中。
整套动作一气呵成，熟稔至极，显然已是千百次历练出来的本事。
得手之后，小乞丐神色未变半分，不慌不忙，低头缩肩，借着人流掩护，迅速退入巷口幽暗阴影，垂首而立，装作无事闲逛的普通孩童。
满街行人往来，无一人察觉异样，那锦衣客商依旧驻足议价，浑然不知囊中钱财已然易主。
灯火摇曳，明暗交错。
常生立在长街灯火深处，静静望着巷角那道小小的身影，眸色微沉。
不久之前，他才为这孩童渡入长生清气，涤除病痛，开化灵智，赐他一身干净福泽，愿他自此脱离贫苦，本心澄澈，安稳度日。
他原以为，自己赠予的是新生。
却未曾想，数年饥寒、颠沛流离、市井挣扎，早已在这幼小心底刻下生存的本能。
破庙之中，他是被周员外以及一众村民迫害的可怜人；烟火市井，他是苟活偷生的乞童。
一念纯真，一念狡黠。
这便是人间磨人，哪怕稚子，亦难逃世事磋磨。
晚风掠过灯火，吹动常生白衣猎猎。
他沉默片刻，抬步，缓缓向着巷角阴影走去。
小乞丐早已习惯察言观色，虽未回头，却似隐约感知到身后有人跟随，心底微紧，不敢多做停留，攥紧袖中钱袋，矮身快步穿梭过几条幽暗窄巷。
巷外是万家灯火、盛世繁华，巷内却是墙皮剥落、污水积洼，一步之隔，便是两个截然不同的人间。
常生步履轻缓，不疾不徐，静静尾随其后。
他未曾出声阻拦，亦未显露半分怒意，只是默然看着这小小的身影熟门熟路穿梭破败街巷，心底百味杂陈。
行至镇子最偏僻的后街深处，一间倾颓残破的屋舍赫然入目。
院墙塌了大半，屋顶漏风透月，木门朽烂不堪，四壁空空，遍地枯草碎砖，处处皆是萧瑟贫寒。
此处与方才十里长街的锦绣升平相比，宛若天壤之别。
拾安侧身钻入破屋，常生驻足门外，目光轻扫而入。
屋内竟蜷缩着五六个年岁相仿的孩童，皆是衣衫褴褛、面有脏垢，个个身形瘦弱，眼神里藏着与年纪不符的警惕与怯懦。
他们皆是无家可归的孤童，在这盛世夹缝里苟延残喘，靠着乞讨、偷窃勉强活命。
一众孩童察觉到门外动静，瞬间齐齐抬头。
当看见立在月光下的白衣身影时，众人浑身一僵，瞳孔微缩，下意识相互靠拢，脊背紧绷，眼底翻涌着浓烈的戒备与惶恐。
屋内气氛瞬间凝滞，只剩细碎的呼吸声轻轻响动。
唯独刚刚进门的小乞丐，在看清来人是常生的刹那，所有狡黠、防备、沉稳尽数散去，眼底瞬间爆发出极致的光亮与狂喜。
他全然忘了袖中刚窃来的钱袋，猛地扑出屋外，双膝重重跪倒在冰冷的泥地之上。
“仙长！”
拾安声音哽咽，眼眶瞬间通红，方才在市井间的老练狡黠荡然无存，只剩孩童最纯粹的无助与恳切。
屋内一众孩童见状，更是惶恐，纷纷缩在角落，不敢妄动。
拾安重重叩首，抬头望着白衣不染尘霜的常生，泪水顺着脏污的脸颊滚落，声声哀求：
“仙长，求您救救我们！”
“我们不想成为血肉之食……”