可如今，她还是要来了。
轿子在宫门前停下，换了宫里的软轿，由太监抬着，往内宫去。黛玉垂着眼，能听见轿外整齐的脚步声，能闻见空气中淡淡的檀香味。她想起沈江离，那个素未谋面的未婚夫，他日日从这里经过，去上朝，去御书房，去吏部官署。这条宫道，他走了多少回？
轿子在凤仪宫前停下。秦嬷嬷掀开轿帘，伸手扶黛玉下轿。黛玉抬头，看见朱红的宫门，门上悬着“凤仪宫”三个金漆大字，笔力遒劲，是御笔。
“姑娘，请随奴婢来。”
秦嬷嬷引着黛玉进了宫门。庭院深深，回廊九曲，廊下摆着一盆盆牡丹，开得正盛，碗口大的花朵，红的，粉的，白的，紫的，热闹得有些喧嚣。可黛玉的目光，却被墙角那几竿翠竹吸引。竹子在宫里是稀罕物，这里却种了一片，青翠挺拔，在繁花似锦中，格外清雅。
正殿里，皇后正等着。
黛玉进殿，垂首跪下：“臣女林黛玉，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身，赐座。”皇后的声音温和，带着笑意。
黛玉起身，在宫女搬来的绣墩上侧身坐下，这才抬眼看向皇后。凤座上，皇后穿着一身明黄色常服，绣着金凤牡丹，头上戴着九尾凤冠，缀着东珠，雍容华贵。可她的面容却很温和，三十出头的年纪，眉眼端庄，嘴角含笑，看着不像是母仪天下的皇后，倒像是邻家的长姐。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”皇后笑着说。
黛玉抬起头，却不直视，只将目光落在皇后衣襟的牡丹花纹上。这是规矩，她懂。
皇后仔细打量着她，眼中闪过赞赏：“果然是个美人胚子，难怪江离那孩子这般上心。”
江离。皇后叫得这般自然，这般亲昵，可见沈江离在宫里的地位。黛玉心里微微一动，脸上却不显，只轻声道：“娘娘谬赞了。”
“不是谬赞。”皇后示意宫女上茶，“本宫今日请你来，是受陛下所托。陛下说，沈江离难得对一个人这般上心，让本宫见见，是怎样的姑娘，能让咱们这位冷面尚书动了凡心。”
茶是雨前龙井，清香扑鼻。黛玉端起茶盏，轻轻抿了一口，才道：“沈大人厚爱，民女愧不敢当。”
“有什么不敢当的？”皇后笑道，“本宫虽在深宫，可也听说了一些。你父亲是林如海林探花吧？当年在翰林院，也是出了名的才子。可惜去得早，不然如今也该是朝中栋梁了。”
提起父亲，黛玉眼眶微热，却强忍着，只道：“父亲在世时，常教导臣女，为人当清白正直。臣女虽愚钝，却不敢忘父亲教诲。”
“好孩子。”皇后点头，语气更温和了些，“你父亲的事，陛下已经下旨追封谥号，重修祠堂。这是江离求的恩典，可见他对你的心意。你嫁过去，好好过日子，他在前朝为国尽忠，你在后宅替他打理家事，夫妻和睦，便是最好的了。”
“臣女谨记娘娘教诲。”
皇后又问了些家常话——平日读什么书，喜欢做什么，身子可好些了。黛玉一一回答，声音清越，言辞得体，既不失礼，也不谄媚。皇后越看越满意，心里暗想，难怪沈江离喜欢。这姑娘看着柔弱，骨子里却有风骨，不是那等攀附权贵、阿谀奉承之人。