如楚尘所料，这股百人骑兵队不是敌军，而是荆湘那边派来的援军。
确认无误后，楚尘即刻吩咐石猛将人带到近前问话。
一位身着铁札甲的骑兵在石猛带领下，策马奔到楚尘面前，抱拳施礼。
“在下江陵府荆南军先锋校尉李嵩，敢问将军是何方人马？”
“神策军营将楚尘。”楚尘淡淡回应。
一听到神策军，李嵩脸色一变，语气急促。
“可是朝廷下令讨逆的神策大军？”
“正是。”楚尘无心寒暄，直入正题，“你部既为驰援而来，荆湘援军主力何在？”
“这.....”李嵩犹豫了一下，沉声道。
“节帅收到兴元府被围消息，即刻派拨荆南军八千余人进发支援。”
“可半道上遇到敌军骚扰，被其拖延数日，直到今日才得以前行。”
“难道就不能分兵先到兴元府么？”楚尘立即问道。
“将军有所不知。”李嵩苦笑摇头：“拦截我部的贼军足有三千之众，且裹挟大量流民百姓。”
“我军若贸然分兵，一则兵力单薄易被逐个击破，二则不敢对流民痛下杀手，担不起镇压百姓之罪责。”
“万般无奈之下，主帅只能遣我率百名精锐斥候，轻装疾行，先一步赶赴兴元传报军情。”
他随即补了一句，心有余悸道。
“方才我等远远望见大队人马，误以为是贼军伏兵，一度心生戒备。”
“但细细观察阵型与气度，才敢断定是朝廷官军。”
“看来在下的判断没错，将军果然是神策军中人。”
李嵩说到这，神色略带轻松。
以他的视角看来，楚尘这支神策军先锋军既然在这，那就说明后边神策军大军主力不远了。
楚尘用冰冷的语气打破了他的幻想。
“敌军先前在褒谷口前后夹击，大败神策军，兴元府的情况恐怕不妙。”
“事已至此，当尽快赶到兴元府才是。”
李嵩神情一肃，知道军情紧急，当即领命。
楚尘将这支斥候队与自己所率先锋营合为一处，沿西侧官道全速奔赴兴元府。
但等他们靠近城墙，就发现兴元府西侧城门紧闭，吊桥高悬，俨然一副封城死守的姿态。
楚尘心中起疑，派楚行远率队与李嵩前去交接，自己则在周边观察情况。
很快楚行远便回来，神色颇为狼狈，抱拳禀报情况。
“兴元府西门紧闭，我上前叫门，险些遭到射击。”
“末将再三表明身份、递交文书，守门校尉依旧不肯通融，勒令我等即刻退离，不许在城下逗留半步。”
李嵩策马前来，脸色同样相当难看。
“为何西门紧闭，不让人进城，还戒备如此森严？”他眉头紧皱，意识到情况不对劲。
交战时期，城门紧闭很正常。
但像今天这般严加盘问，甚至动上弓弩，就为了威慑他们，实在难以理解。
楚尘嗅到不寻常的意味，双眼微微眯起。
“恐怕城内守军不多，周节度使下令严加封锁，因此连我们都拒之门外。”
光靠一纸文书，难以分辨来军情况。
万一是中途截获并做的伪装，想借机混入城内制造事端，可谓是防不胜防。