整个防线像一张被扯破的渔网，破口越来越多。但第73军和第100军的官兵们在纵深阵地中逐次后撤，每后撤一段就重新组织防御。后撤不是溃退，而是有组织的交替掩护。
一个连撤到后面的预备阵地，另一个连在侧面用机枪和迫击炮拖住日军的推进。这些路线和阵地是战前反复演练过的，所以，国军的部队作战相当从容。
苏杭在此期间命令工兵部队在日军战车旅团可能的推进路线上预先埋设了大量反坦克地雷和炸药，并在关键路段设置了反坦克壕沟。工兵营在夜间作业，挖壕沟的时候先把表层的冻土用炸药崩开，然后再用铁锹往下挖。
冻土层下面还是干的，铁锹铲下去的声音在夜里传得很远。一名工兵排长蹲在壕沟边上，用手电筒照着沟底，压低声音说道：“深度不够，再往下挖半米。这条沟是为了阻挡三号坦克的，三号坦克越壕宽堵两米五，沟宽必须挖到三米以上。”工兵们继续往下挖，呼出的白气在手电筒的光束里翻滚。
日军的进攻持续了将近两周。
战车旅团排成楔形队形向前突击，德械化步兵师团紧随其后。但苏杭的防御阵型层层叠叠。
日军那边突破了一层还有一层，每层之间都有反坦克壕沟和雷场隔开。
日军的坦克每推进一段就要停下来等待步兵跟上，等待工兵清理雷场和填补壕沟。
地雷和反坦克壕沟频繁阻滞着他们的推进速度。四个德械化师团和四个战车旅团在连续两周的进攻中消耗了大量弹药和油料，推进速度从最初的每天十几公里降到不足五公里，坦克损失超过了一百辆，其中相当一部分是反坦克地雷造成的履带和悬挂系统损伤。
1942年1月15日清晨，邯郸以北约二十公里的平原上，雾气还没有完全散去。灰白色的晨雾贴着地面流淌，像一层薄纱覆盖在枯黄的麦茬地上。
第71军第87师的一个营在一条干涸的河渠后面构筑了防御阵地，任务是迟滞日军第3师团的推进，为主力部队的反击争取时间。
这个营是头一天夜间进入阵地的，他们到达的时候天已经黑透了，士兵们在黑暗中挖战壕、堆沙袋，一直干到凌晨三点。
营长何茂林趴在河渠的土坡上举着望远镜一直观察着外面的情况。远处的雾气里开始出现一条灰绿色的线，那是日军第3师团的前锋部队，步兵排成散兵线在晨雾中向前推进，后面跟着十几辆三号坦克，坦克的排气管冒着淡淡的青烟，再后面是炮车和辎重车辆。
何茂林把望远镜的焦距调了一下，确认了日军前锋的距离和推进速度。
他放下望远镜转身爬回河渠后面的阵地，蹲在一挺MG34机枪旁边，对一旁的极强射手说道：“待会开火的时候先打步兵，坦克交给反坦克炮就行。待会就看你的表演了！”