商队从矮人炉乡满载而归。
运输虫背上驮着精钢锭、硫磺矿石，还有矮人长老会签章的长期贸易契约。货物被麻布和兽皮层层包裹，在行进中发出沉闷碰撞声。
老杰克蹲在运输虫旁边核对货单，手指划过清单，低声说道：
“这批矿石够用好一阵子的了。”
凯尔站在商队前方，看向远处精灵之森的轮廓。
森林在晨雾中若隐若现，古老树冠像是某种沉默的召唤。
他转过身对老杰克说：
“我有点事要办。你们先走，三日后在商道上汇合。”
老杰克抬起头看了他一眼，没有多问：
“好。”
商队向精灵护卫们打过招呼之后，继续向魔王城方向前进，运输虫的脚步声渐渐远去。
凯尔独自站在原地，等商队的身影彻底消失在视野尽头，他才转身走向精灵之森。
………
精灵之森的边境只有一道天然的藤蔓屏障，凯尔穿过屏障，沿着记忆中的路走进森林深处。
阳光从树冠的缝隙中洒下来，空气里有青草和树脂的味道，还有某种更古老的东西，像是时间本身的气息。
他走了很久，直到看见那棵熟悉的大树，树冠遮天蔽日，在地面上投下一片阴凉。
精灵小女孩已经等在那里。
她坐在树根上，膝盖上摊着凯尔送她的故事书。书页已经翻得起了毛边，边角有些地方被磨得发白。
她看到凯尔时立刻站起来拍拍裙子上的草屑，仰起脸看着他。
凯尔走到她面前停下。
小女孩举起手里翻阅过无数次的故事书，认真地说道：
“我把书读了很多遍。”
“书里所有地方我都能背出来了……”
她抬起头看着凯尔：
“但书上的字和真正的荒野不一样。”
“我想亲眼去看那些地方。”