计件工资，干得多吃得饱，干得少饿肚子。
起初有人反抗，有人绝食，有人试图逃跑。但绝食饿的是自己的肚子，逃跑被抓回来关禁闭。后来她们就不反抗了。不是认命了，是想活着。
“起来！起来！快点！”监工的声音在工棚外面响起，铁皮喇叭的声音刺耳又响亮，“5分钟集合！迟到的没有早饭！”
工棚里的人加快了动作。有人穿鞋，有人系扣子，有人从枕头底下摸出半块干馒头塞进嘴里。
一个年轻的英军士兵坐在床边，揉着惺忪的眼睛，他的脚上磨出了水泡，走路一瘸一拐。旁边的老囚犯推了他一把：“快！慢了没饭吃。”
他咬着牙站起来，一瘸一拐地往外走。
5分钟后，3000多个人在操场上集合完毕。队伍歪歪扭扭，但没有人说话。
监工刘铁柱站在高台上，手里拿着铁皮喇叭。他穿着一件旧军装，脸上有一道疤，眼神很凶。他扫了一眼台下的俘虏，嘴角微微翘了一下。
“今天，宣布一个好消息。”
台下安静了，3000多双眼睛盯着他。
“你们国内已经跟少帅达成协议了。政府出一半，你们自己出一半。全部用黄金支付。黄金一到，你们就可以回家了。”
台下安静了一瞬。然后，炸了。
有人哭，有人笑，有人跪在地上，有人抱在一起。
一个年轻的士兵蹲在地上，把脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。一个年长的商人站在人群里，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
刘铁柱举起手，喊声渐渐停了。
“别高兴得太早。黄金还没到。什么时候到，什么时候放人。黄金不到，你们就继续在这里挖煤、踩缝纫机。”
他顿了顿，声音冷了下来。
“所以，这段时间好好干活。把身体养好。别到时候黄金到了，你们累趴下了，回不去。”
他扫了一眼台下。
“从今天起，每天的肉菜加量。干得好的，有肉吃。
干得不好的，没肉吃。连续3天干得好的，加一碗红烧肉。连续1个月干得好的，加一件新棉衣。”